拉住氣球的好幾根繩索都被刀一樣的岩石磨斷了，這時只有剩下的四根繩索拉著氣球，拉力全都落在這四根繩子上，所以繩子隨時都可能被扯斷。

哈爾想把磨斷了的繩子接上，但風太大，他連站都困難，根本不可能把繩子接上。

“我們還算幸運。”哈爾氣吁吁地說。

“幸運什麼？”

哈爾望著頭頂上的氣球，氣球在粗糙的岩石上滾動著。“好極了，氣球還是好的，沒破。要是它破了，我們就完蛋了。”

羅傑被旋轉和撞擊搞得昏頭轉向，他想說點什麼，低頭一看300米下盡是岩石，算了，呆在座艙裡總比摔下去強。

旋風停止了，一股氣流把氣球從岩石邊刮開了十幾米，接著又以相同的速度把氣球刮向岩石，這樣衝上去會把氣球撞破或者劃斷僅剩的四根繩子。

幸好氣球還沒撞到懸崖，就有一股上旋的氣流把氣球託了起來，升到崖頂，飄出了惡魔般的大峽谷。風又把氣球以危險的速度向西颳去。

16、旋風

黑壓壓的雲層已經佈滿了天空，與半小時前粉紅色的世界相比是多麼不同啊！

東方的天空已經沒有閃電了，杈形的閃電從頭頂上濃濃的雲層裡閃射出來，隨即便是震耳欲聾的雷聲。

“太近了，這可不是好事，”哈爾說。

羅傑捉摸著這話的含意，“你是怕雷電擊中氣球？”

“是的。氫氣不僅能燃燒，而且能爆炸。哪怕閃電只燒破氣球一個小口子，氣球和我們倆都會被炸得無影無蹤。”

1937年5月，靠氫氣升空的“興登堡”號飛艇在降落時發生爆炸，飛艇在幾分鐘內被完全摧毀。事件造成至少23人死亡。＇奇＋書＋網＇據事後調查，可能是由發動機放出的靜電或火花點燃了降落時放掉的氫氣所致。

“不會那麼快就爆炸的，是嗎？”

“你猜猜，”哈爾說，“氫氣燃燒時的溫度是多少？”

“我怎麼知道？”

“氫氣燃燒時，溫度非常高，高達3000℃。你見過氣焊吧，有時候用的就是氫氣。焊槍噴出的火焰溫度如此之高，以至於切割金屬就像切乳酪一樣。”

啪，嚓，頭頂上又是一道閃電，他們本能地聳起肩，像是要頂住由上而下的危險。

“如果氫氣這麼危險，”羅傑說，“為什麼還要往氣球裡灌呢？”

“因為氫氣是最輕的氣體，用它才能使氣球升上天。還有一種是氦氣，也可以用，但比氫氣重些，在非洲也很難弄到。”

天空非常暗，突然出現的閃電刺得眼睛很不舒服，每次閃電出現，羅傑都不由地低下頭。

羅傑說：“不要在雷聲隆隆的地方飄了，我們得想個辦法飛出這個危險地區。”

哈爾笑道：“我們對此無能為力，別胡思亂想了，來幫我把繩子接上。”

“我們沒帶多餘的繩子。”

“那只有從固定繩上剪些下來了。”

他拿起固定繩頭饒有興趣地檢視著，“我記得借氣球時繩頭的形狀，繩頭原是磨散了的，現在你看。”

“你知道這意味著什麼嗎？繩子不是自己從原木上鬆下來的，是被人用刀割斷的。”

羅傑盯著繩頭，“誰這麼恨我們呢？”

“這很容易，”哈爾說，“有三個值得懷疑的人：很明顯，庫首領希望我們死於非命，希望所有的白人都死——為什麼？這是個謎，鄧根想得到我們這份工作，會不擇手段；再一個就是博薩——我想我們已經和他談和了——也許他還沒完全消氣。”

想起來真是令人不痛快，這三個人此時正快活著哩。

不一會兒，出現了第四個死敵：雨。不是那種一般的雨，而是傾盆大雨，簡直像是有人把頭頂上的消防水龍頭開啟了。雨水從寒冷的空中落下，涼涼的，旋風吹在透溼的身上，他們感到很冷。

冷還是小事，更糟的是氫氣的溫度降低了，氣球的體積變小了，浮力也變小了，因而失去了原有的高度。

對此他們毫無辦法。氣球被時速高達七八十公里的旋風颳得沿著地面狂奔，其速度是賽馬的兩倍，氣球如果和什麼東西碰撞，那就會球毀人亡。否則，就得像船一樣，在風浪中繞開礁石。

繞開礁石，船可以做得到，因為船有發動機。沒有發動機的氣球只得任憑狂風的擺佈了。

當他們從一個非洲茅草屋的上空飛過時，正好這個用棕櫚葉做的屋頂被颳得飛了起來，好