蘼，只覺得那錦重重的花朵，如今看來卻像是褪了色似的，叫人覺出秋天的淒涼與澀然來。

此時，忽聽有小丫頭來報：“李娘子來了！”

張氏與崔氏皆吃了一驚，不約而同站了起來，步出房間，來到了花廳正中的明間。

張氏與崔氏方在明間坐定，便見門簾挑起，李娘子走了進來。她鬢有微汗、神色匆匆，看樣子是從秋夕居直接過來的，走了一路的大太陽地，已是微有些氣促。

張氏便先不叫她說話，只吩咐人看座，崔氏則叫了小丫頭倒茶來，二人皆道：“媽媽辛苦！”

李娘子並不敢坐，只接過茶來一飲而盡，方才喘了口氣，笑著道：“是奴婢走得急了，倒勞二位太太費心。”

張氏便笑道：“媽媽是為了府中之事操勞，自當敬重。”

崔氏介面道：“可不是麼，媽媽這一/日/辛苦奔走，也該歇一歇才是。”

李娘子忙道：“二位太太過獎了，奴婢愧不敢當。”

張氏、崔氏便又與李娘子客氣了幾句，卻皆不去問她的來意。她們知道李娘子此來必是有事，且定是與今日發生在秋夕居的事情有關。她們在等李娘子主動開口。

果然，幾句客氣話說罷，李娘子便清了清喉嚨道：“奴婢此次前來，是有兩件事與二位太太說。”

張氏與崔氏皆道：“媽媽請說。”

李娘子便道：“這頭一件事，便是那巧雲之事。侯爺特意吩咐奴婢跟二位太太說一聲，將巧雲從侯府名冊裡除去。”

張氏與崔氏對望一眼，皆面現異色：這原是極小的事情，犯不著李娘子親自走這一遭。侯爺如此作為，實在叫人不能不多想。

崔氏便立時喚了那掌管府中下人名冊的管事媽媽來，當著李娘子的面，親手將巧雲的名字勾了去，在旁另注“因過出府”幾字，完了又拿給李娘子過目。

李娘子看過之後點點頭道：“有勞二太太了。”說罷，便見她自袖中取出一面玉牌來，說道：“奴婢這第二件事，是要替侯爺向二位太太傳幾句話。”

張氏與崔氏認出那玉牌是平南侯身上常配的那一塊，此刻李娘子執此玉牌，便是有若平南侯親臨。她二人忙起身肅立，垂首靜聽。

李娘子便正了正面色，沉聲道：“侯爺說，二位太太管家辛苦了，他一向是知道的。但只我們平南侯府上沐天恩，忝列本朝勳貴之家，便應知家無小事、言無微語。家中人等一言一行，皆是我侯府的臉面，萬不可輕忽了去。雖侯府不敢與那些世族大家相提並論，卻亦應謹遵聖人教誨，前堂需明、後宅需清，但有那媚主惑上的小人，不論是誰，一律打出府去。還望二位太太肅清後宅，莫叫侯府聲名毀於小人之手。今日之事，不可再有。慎之戒之。”

一番話說罷，花廳內外一片寂靜，張氏與崔氏皆面向玉牌，垂首低聲道：“媳婦謹遵教誨。”

李娘子亦躬身道：“奴婢僭越了，還請二位太太恕罪。”

張氏與崔氏皆稱不敢，恭恭敬敬地送走了李娘子。待回身時，二人皆是面含憂色，只是那眼神中流露出來的情感，卻是各不相同了。

崔氏所憂者不外乎侯夫人。這一次平南侯直接/插/手後宅之事，明顯是對侯夫人不滿。侯夫人是二房在府中最大的後盾，對她這個兒媳亦是從不曾加一語於身，真真是個極好的婆母。而今侯夫人受挫，卻不知會不會影響到二房，這讓她微感焦慮。

而張氏所憂者，卻是另外一件事了。不過，她相信她可以處理得很好。在她的手上，再壞的局面也有盤活的時候。

而再想想今天發生的事，張氏心中未始沒有幾分快意。侯爺方才的那一番話可不輕，算得上是很重的訓戒了。不過，這話明著是訓戒張氏與崔氏，暗裡被狠狠下了臉的，卻絕不是她們。

想到此，張氏與劉媽媽對視一眼，均從對方眼中看出了一絲笑意。

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“啪”，一隻汝窯青瓷茶盅狠狠地摜在榮萱堂正房的地面上，傾刻間便碎成了幾片。侯夫人猶未解氣，抓起茶几上的小花瓶再度砸了下去，又是“啪”的一聲脆響，花瓶裡的水濺溼了青磚地面。

“夫人仔細手。”於媽媽忙上前勸阻，又喚小丫頭過來收拾。

侯夫人喘息地扶著椅子，一張臉已是氣得扭曲了起來，嘶聲道：“他就這麼下我的臉！他就這麼下我的臉！”說罷她便劇烈地咳嗽了起來，面上筋凸眼赤、五