又不是後悔！”朱萬章悻然道。二十貫銅錢，那可不是小數目。前幾年，精米才摺合五文錢一斗。二十貫銅錢，以程小九在碼頭上賣苦力所得，這輩子都甭想有指望。自己的脊樑骨是被人戳定了，不過為了杏花，再被人戳也值得！

“後悔也晚了！”朱杜氏用力一拍桌案，“老孃說過的話，那是板上釘釘子，決不更改。什麼味道這麼香！”她抽了抽鼻子，快速跑到門邊上，撿起程小九送來的精米口袋，開啟繩子，用手向裡邊利落地掏出一把，對著落日仔細端詳，“嚇，上好的精米啊，還是今年的新稻子呢。晚上咱們熬粥吃，保證能熬出一鍋油汪汪的米粥來！”

遠遠地逃離了朱家夫妻的目光，程小九忍不住仰天長嘯。那孤獨又蒼涼的嘯聲驚動了許多街坊，大夥站在家門旁，遙遙地對其指指點點。

“那不是老程家小九麼，剛搬到驢屎衚衕的那家？”有人眼尖，一下子就認出了長嘯擾民者的身份。

其他街坊互相看了看，小聲嘀咕，“不是被雨淋傻了吧。再不就是被雷震得。街上的疤瘌頭今天就被淋出了瘋病來，幾個壯漢都按不住！”

“不會，小九是個好孩子，不像疤瘌頭，幹盡了缺德事情。”有人搖頭否決。在大夥的印象中，新搬來的程小九做事沉穩，待人禮貌，還長得一幅白白淨淨的富貴面孔。這樣的好孩子應該福澤綿長才是，絕對不會被老天降下災難來！

“也不一定，修橋補路雙眼瞎，大道挖坑是好人！”有人繼續否決。目光看向程小九，裡邊充滿了憐憫與同情。

我才不會瘋掉！程小九咬著牙對自己說，然後強迫自己裝出一幅平淡的笑容來，衝著大夥抱拳，“我剛才學道士煉氣胡鬧來著，諸位街坊別怪！”說罷，他甩甩袖子，大搖大擺地走向城南。

原來這樣！眾街坊的眼神立刻釋然了。道士煉氣，可不就神神叨叨的麼？程小九這孩子看著就聰明，說不定能被仙人點化了去。憑著他的好心腸，那也是一個有求必應的善良神仙。

我不會瘋，我不會讓你們看到笑話！我要好好活著，好好活出人樣來。程小九一邊走，一邊在心裡默默嘀咕。人情冷暖，自己今天又不是第一次見到。就當那兩鬥米餵了狗吧，可惜了，那是自己一天半的工錢！

沉沉想著心事，冷不防被迎面走來的身影撞了個滿懷。“抱歉！”他習慣性地抱拳躬身，向被撞著賠禮。卻聽見一個清脆嬌柔的聲音在耳邊抱怨：“小九哥，你怎麼走路不看人啊。我都喊了你好幾聲了！”

詫異地抬起頭，他看見已經註定要失去的未婚妻笑殷殷地站在自己面前，眉頭微蹙，雙目流波。

第一章　城南（七）

“我剛才在想事情！”程小九趕緊調整了一下情緒，強笑著解釋。

“反正你想不理我時，總能找到藉口！”少女敏感地察覺到隱藏在程小九笑容下的冷淡，跺了跺腳，恨恨地抱怨。

“我哪敢啊！”程小九又笑，嘴角上彎，兩眼眯縫成一條細細的直線。他不想讓小杏花看到自己心裡的悲傷。那份悲傷是朱萬章夫妻剛剛強加給他的，他要將其隱藏起來，慢慢融化。在此之前，誰也不能看見，包括朱萬章夫妻的女兒。

“天底下會有你程小九不敢做的事情？我聽人說了，剛才打雷的時候，你一直站在船頭上。”小杏花瞪大眼睛，似笑非笑。

她和程小九二人之間的婚約不是什麼秘密，所以幾個閨中好友偶爾聽到任何有關男方的訊息，總會第一時間讓她知曉。漫天驚雷閃電嚇跑了所有力棒，嚇趴下了周府的誠伯和家丁，唯一在電閃雷鳴中保持鎮定的，就是程家小九。這訊息在別人眼裡算不得什麼新聞，聽在少女耳朵裡，卻多多少少有一些甜蜜與自豪。

“不是一回事兒！”程小九被少女**辣的目光看得有些尷尬，趕緊將頭側開去，如實說道：“天上打雷，每年都要聽上十幾回。有什麼可怕的，況且，人家誠伯答應幫忙幹活的都給五斗米……”

“反正，小九哥一直很勇敢！”小杏花的關注重點顯然不在程小九“聞驚雷而不懼”的原因上，咬了咬牙，滿臉歡喜。四下看了看，發覺除了自家丫鬟外沒人注意自己。她靠近幾步，大著膽子拉起對方一隻胳膊，“到我家去慢慢說，我喜歡聽小九哥哥的事情。我春天時學會了做衣服，剛好拿尺子量……。”

如同被雷劈了般，程小九的身體哆嗦了一下，猛然僵直。被少女強行抓在手裡的胳膊依舊堅硬如鋼，卻有股滾燙的感覺順著面板鑽進血管，一路上行，徑直鑽進他的心裡頭。

他從