等諸多雜役，傳統稱謂是小牢子。

蔣弓手是本縣捕頭郭進的大弟子，已經在衙門裡邊幹了十四年，對地方貢獻甚巨。所以目前整個館陶城的大小店鋪、買賣，都是由他帶領麾下弟兄們幫助兩位捕頭大人照看著。至於城外的碼頭、稅卡、以及四面的城門，則歸賈捕頭的嫡傳弟子李老酒照看。同時，李老酒也負責帶人掌管大牢裡的人犯，附近的兩處官礦，還有城西邊的一家賭場、三處妓院。

“要不是您老指點，晚輩還真不知道官府裡邊有這麼多事情要做！”程小九對蔣弓手的用意基本猜了個七七八八，一邊笑著致謝，一邊藉機許諾道，“但我只是個新人，也就能幫著縣令和幾位德高望重的捕頭訓練訓練鄉勇。其他事情，肯定做不來！”

“您文武雙全，偶爾指點一下，也讓我等做起事情來少費很多冤枉力氣！”蔣弓手心中暗贊程小九夠‘上道’，笑著將其引到酒館二樓。

整個二樓都被差役們包了下來，收拾得非常乾淨。看到程小九上樓，眾衙役、幫閒們立刻起身相迎。蔣弓手帶著徒子徒孫們連拉帶推，恭請程小九去做首席。程小九卻不敢託大，搶先撿了個靠窗子的席位佔住了，然後笑著四下拱手，“程某喜歡這裡，這裡風大，涼快！”

“那怎麼行，您要是坐那，我們豈不都得站樓梯上吃了？”一個臉上長著三撮黑毛的惡漢笑著打趣。

“對，李老哥說得對，兵曹大人還得裡邊請！”蔣弓手笑著拉起程小九，用力推向上首。

能讓蔣弓手稱作老哥的，肯定是能跟他平起平坐的人物。程小九滿臉堆笑，衝著三撮黑毛抱拳，“這位肯定是老酒哥，我叫小九，跟您名字恰恰相同！”

“正是在下，今後還請兵曹大人多提點！”李老九掃了一眼，心中暗自納罕。蔣弓手等人的力氣他非常清楚，雖然不好過於使勁兒，三個推一個，即便對方有五百斤的重量，也能推得動了。誰料程小九隻是笑著向那一站，腳下立刻像生了根般，任誰也拉扯不開分毫。

“不敢，不敢，若論年齡資歷，諸位都是程某的前輩。既然是前輩，酒桌上就別再叫我的官稱，那樣太見外了，會害得大家都吃不下飯。如果幾位前輩不嫌棄，叫我一聲小九便是。咱們今天只論年齡高低，別扯官職大小！”

“小九兄弟爽快！”蔣弓手接連用了幾下力，都沒能讓程小九挪動半步。吃驚之餘，又聞聽對方如此懂禮貌，也就順勢收了勁頭。大夥又嚷嚷吵吵重新安排座位，李老九年齡最大，被推到了上首。蔣弓手與李老九平輩，被安排在左首第一個座位。眾人遵從心照不宣規矩排下去，將所有矮几後全部坐滿。唯獨留出靠窗位置給程小九，滿足這位“貴客”的要求。

王二毛是程小九的好友，按照地方官場規矩，他將來也是兵曹大人的左膀右臂，所以身份地位與蔣弓手相同，被強塞到自家表舅身邊，重敘舅甥情意。

酒過三巡，程名振藉著回敬蔣弓手的機會，將自己只打算盡心訓練鄉勇，無意插手別人勢力範圍的想法重新委婉申明瞭一遍，博得了一片讚揚之聲。眾衙役幫閒們懸在心中的石頭落了地，喝得愈發高興。不斷有人走上前來，以各種理由與兵曹大人共飲。程小九喝了第一盞，就沒有拒絕第二盞的理由，一盞盞喝將過去，直道窗外的響起了三更的梆子聲，才終於得以脫身。

王二毛早已醉得不省人事，被幾個小牢子用馬匹馱著，跌跌撞撞地送回家。程小九憑著練武練出來的好身板，謝絕了蔣弓手安排前來相送的人手，強撐著走向自家方向。夜已經深了，驢屎衚衕的鄰居們沒有錢點油燈，早已安然入夢。東倒西歪的茅草屋子，缺了角的院牆，遍地的汙水，還有一堆一堆的垃圾在月光下顯得是那樣清晰。

比起剛才走過的***輝煌，這裡簡直不像是人間。而到處亂竄的老鼠和野貓，也不斷攪亂夜歸者的醉眼。這裡不該是他居住的地方，他該過上比這裡舒適幾倍，乾淨幾倍的生活。而不是縮卷在這裡，像老鼠一般卑微，像野貓一樣骯髒。像螻蟻一樣忍飢挨餓地活著，忍飢挨餓地死去。

“我，現在大小也算個官兒了！”程小九被自己心頭突然湧起的荒誕想法逗樂，咧著嘴，自言自語。

抬起頭，他看見遠處有一個地方還亮著火把。那是他的家，孃親在門口點著平素根本不捨得用的松木劈柴，照亮兒子回家的路。

注1：闢置，徵召，聘用。隋代冗官甚多，一箇中下之縣，不算衙役，幫閒，其他縣令自行安插的從吏也能高達九十五人之多。文帝曾經大力裁撤，楊廣即位後，冗員恢復照舊。