卻說惠帝自聽張良之言，知呂太后尚怒戚夫人母子，心中留意。未幾，已聞太后招劉如意王訊息。惠帝不動聲色，暗暗探聽到劉如意行程，於是瞞著呂太后，自迎劉如意於霸上。二人相攜入宮，一同參見太后。呂太后一見劉如意，怒從心頭起，惡自膽邊生，恨不得立刻殺了，親啖其肉。但礙著惠帝在旁，不得其便，只得佯作歡喜，以言安慰。劉如意欲見其母，呂太后道：“汝母已至別宮居住，不能即見。汝實欲見之，當別擇時日，我與你一同去見罷。”劉如意還欲再言，惠帝急以目示，劉如意乃止。惠帝與呂太后道：“兒與弟數年未見，甚是想念。今既由趙歸，可與兒同居一室，以述離別之情。”呂太后不好相阻，也只得同意。於是惠帝乃自攜劉如意同回寢宮，起居飲食，寸步不離。呂太后欲殺之，不得其閒，心甚恨，乃派人日夜監視，以伺時機。

這日回報，說惠帝清晨出宮射獵，劉如意年少性惰，不能早起，尚在宮中高眠。呂太后大喜道：“時已至也。”乃與呂釋之引數十人，直入皇帝寢宮。宮人不敢阻攔，只得任其入內。劉如意聞宮女之報，急起相見。呂太后令呂釋之以鴆酒奉上，劉如意問何物。呂釋之道：“今天氣甚冷，太后特以美酒與大王驅寒。”劉如意顧惠帝不在近側，知事不妙，乃辭不喝，拜於呂太后身前道：“兒自幼不會飲酒，請太后見諒。”呂釋之厲聲道：“太后恩賜，不容你不喝。”乃強行灌之。劉如意年幼，擋不住呂釋之力大，盡被灌入腹中，須臾，七孔流血而死。呂太后謂宮中待女宦官道：“今日所見，不許告知陛下。若有違者，與趙王類也。”眾人聞之，皆驚悚不定。呂太后遂引眾而回。此乃惠帝元年十二月之時。後人有詩道：

漢高逝去婦禍起，報恨逐怨深宮裡。只因孝惠百密疏，榻前鴆殺劉如意。

惠帝正午方歸，見劉如意已死，大驚。問宮中之人，皆推言不知。惠帝大哭，疑呂太后所為，遂至太后寢宮問之。呂太后佯作驚訝，親至宮中探問。惠帝雖疑，亦無辦法，於是將劉如意葬於長安之郊，諡為趙隱王。徙淮陽王劉友為趙王。惠帝降詔，大赦天下，民有罪者，得買爵三十級以免死罪。賜民爵，每戶一級。呂太后趁機詔賜其兄呂澤，諡為令武侯。周昌聞劉如意死訊，大哭三日。自思太后不仁，見之心煩，乃稱病不朝，一年後悶悶而死。文天祥有詩嘆道：

廷爭廢嫡見操持，故仗剛強託愛兒。三召歸來竟無語，此時何不更期期。

戚夫人在永巷宮，聞得其子無端斃命，知為太后所謀，乃指太后之宮大罵不止。有人報知呂太后。呂太后親至永巷宮來看。戚夫人一見呂太后，乃指其大罵道：“汝害死皇帝，又鴆殺吾兒，蛇蠍之心如此也！吾恨不能喝汝血，食汝心！”呂太后大怒道：“賤人，汝死在即，還敢在此發潑否！”遂叫從人仗鞭痛打，打了兩個時辰，直打得戚夫人皮開肉迸，血流滿地。戚夫人料難脫難，索性手指呂太后，潑口大罵。呂太后道：“我叫你手指！”乃喝人斬斷戚夫人雙手。戚夫人慘叫一聲，昏絕於地。呂太后令人以冷水澆醒，冷嘲道：“汝手已斷，如何指我？”戚夫人道：“吾還有還眼，必看汝一死之日。”呂太后大怒，乃使人腕去其眼道：“汝能見我死乎？”戚夫人道：“我還有口舌，可以罵你姦婦；還有雙耳，可聽你死之訊！”呂太后恨道：“我一發與你取了。”乃令將戚夫人斬了雙足，削去兩耳，割了舌頭，灌下瘖藥，只剩下一個光禿禿的驅體。呂太后笑道：“汝還有何能？”戚夫人眼不能見，耳不動聽，除去苦痛掙扎，自然不能如何。呂太后乃令投入廁中廁中，命其名為“人彘”，謂宮人道：“汝等須飲食照顧，勿令其即死，我要眼見其受盡苦楚，慢慢受死。”

呂太后離了永巷宮，憂不覺解恨。過了數日，呂太后自思惠帝未即位前，常為戚夫人所貶，今見此事，必定歡喜。乃令宦官召惠帝觀“人彘”。惠帝從未聽說有“人彘”之物，心思稀罕，便即跟著宦官，出宮往觀。宦官匯入永巷宮，領入廁中，指示惠帝道：“廁內便是‘人彘’也。”惠帝向廁內一望，只見是一個女人之身，無手無足，眼內無珠，只剩了兩個血肉模糊的窟窿，一張嘴張得很大，卻不聞有什麼聲音。惠帝看了，飲食盡吐，乃問宦臣道：“此究竟是何物？”宦臣道：“乃戚夫人也。”此言方畢，惠帝大叫一聲，暈倒在地。眾人大驚，急忙來救，半晌方醒，問宦臣道：“此事是否太后所為。”宦臣默然不言。惠帝遂大哭道：“好一位狠心的母后，居然如此對待先帝寵姬？”乃泣回寢宮，當夜即病，歲餘不能起。呂太后聞之，使人來探望病情，惠帝謂來人道：“太后將戚夫人斬手去足，腕