提及。靈兒有心讓戰兒拜你為義父。”

常三至今未曾成家的理由，與朱靈兒遲遲未曾生育類似。楊致一直為此對他深感愧疚。常三對成家還不怎麼上心，但楊致親口應允讓小兒子楊戰拜其為義父。則令他登時大喜過望：“多謝侯爺厚恩！”

收到玲瓏來信之後兩日，秦如炬果然又來了。

上一次是受譚重元之託，前來轉達南楚有意罷戰請和的訊息，這一次無疑是來為兩國正式和談鋪路、作前期準備了。

秦如炬得到了秦長風乃至是秦氏的絕對信賴，二人再度相見，楊致便命馬揚徑直引他至行轅書房入座。

楊致對所謂的和談沒有半點興趣，開口的第一句話就是：“如炬，那七萬兩黃金是怎麼回事？”

秦如炬老實答道：“秦氏近十年來，在南楚積累的資財約有一千二百萬兩左右。直至楚軍攻陷隨州之前。囤積的黃金不過六萬兩出頭。楊帥受命統軍，經過長安老家確認大夏意在滅楚，我們隨後相機而動，又變現囤聚了近五萬兩。如今在南楚，秦氏實際上已成了一具華麗的空殼。剩下的商鋪房舍，加上賴以支撐門面的些許貨物，滿打滿算最多不會超過三百萬兩。”

“長風與我反覆計議，分作多批少量摻雜在其餘貨物中運出，只要有一次失手。便會引起南楚的警惕。同樣是冒風險，不如假借送禮行賄為名，分作兩批運出。上月運抵信陽的是第一批，下一批還有三萬餘兩。能否順利運出，尚未可知。”

楊致奇道：“你這個演算法，似乎有點不對。照你的說法。你們應該是先後囤聚了十一萬兩，剔除南楚的那一萬兩。你們兩批加起來還只有九萬兩啊？既是第一批都運出來了，第二批大可依法炮製。大不了我在與楚使和談之時，厚起臉皮當面索賄！”

秦如炬嘆道：“楊帥有所不知，問題的癥結正在於此，說來話長。”

繼而詳細解說道：“依照從前的慣例，如若販運出境的貨物數量不多，只需在過境之時，向搜檢的軍士加以打點，便可過關。若是販運糧秣軍資，向戶部與兵部有司申領許可文書，多花點銀子也不是難事。這兩種情形，就算小有夾帶其他物事，無非還是用銀子開路，多能擺平。”

“然而，並不是販運什麼貨物都可以用銀子來解決。過境搜檢是油水豐厚的肥差，能爭到這個位置的官兵，會有幾個笨人？要撈油水是不錯，但沒人會冒險把自己的性命搭進去。尋常貨物，手續完備的軍資，無關痛癢的夾帶，睜一隻眼閉一隻眼倒也罷了。黃金本是壓秤的重物，若想大肆夾帶運送，大車明面上只能裝載諸如茶葉、大件瓷器之類既佔地方、分量又輕的拋貨。而經驗老到的軍士，從騾馬的步態、車轍的深淺，一眼就能看出大車實際載重幾何！詳加搜檢之下，豈有不會敗露之理？”

“我們原本以為，譚重元必定不敢冒天下之大不韙，公然向楊帥行賄，只能假託秦氏送禮之名暗度陳倉，為免過境搜檢軍士詳查而至橫生枝節，或會出具直接放行的手諭，或是相府的通行令牌。對於我們來說，實乃天賜良機！”

“孰不料想，竟是另生變故。就在上次我們回去之後，向譚重元回稟面見楊帥是何情形的次日，我又被召入相府。這一次接見我的，卻是一位師爺模樣的中年文士。開門見山的聲言，譚相將會向楊帥奉送黃金萬兩，以求楊帥從中多加斡旋，促成兩國罷戰議和。”

“我本想莫說黃金萬兩，秦氏擔當的最多是個跑腿夥計的角色，可謂正中下懷。但這文士接下來的一番話，令我大吃一驚：一切藉以掩飾的禮品車駕，包括黃金萬兩在內，皆由秦氏自備！若感為難，則會令託其他商家運送。只不過秦氏乃是大夏首富之家，為了嚴防秦氏資敵，此後粒米存絲不得擅離楚境！”

楊致恍然道：“南楚乃是當世大國，區區萬兩黃金應該還是拿得出來。這不僅僅是為了省錢，足以說明譚重元對你們的真實意圖早有察覺，否則也不會放出那等言語相威脅了。”

秦如炬苦笑道：“當時我也這麼認為。若非那文士兩眼直視緊盯著我，引起了我的警惕，我差點就當場應承了。畢竟萬兩黃金加上置辦其他藉以掩飾的禮品，對於任何商家來說都不是個小數目。我若答應得太過爽快，豈不是更加令他懷疑？是以沒有當場表態，只是藉口必須加緊籌措，匆匆起身告辭。”

“回去之後，我便立馬與長風商議。但說來說去，對譚重元此舉是何真意，我們仍自頗感費解，一時沒能商議出個結果。只要能將黃金順利運出，莫說黃金萬兩，即便都算是他譚重元送的，又有何妨？”