“你說的是，只是此子心計過深，年紀輕輕便如此精通權謀，還能時不時的給左季高這樣的人物一扇巴掌……”曾國藩說著，握緊了拳頭，“只怕將來，既是治世之能臣，亦是亂世之梟雄！”

李鴻章沒有說話，但是眼中卻不自覺的流露出不以為然之色。

“現在下結論尚有些早。所以，少荃，你要仔細觀察他。”曾國藩道，“若是其心術不正，你須要小心提防，如若是一心為國，不計名利……”曾國藩的眼中閃過一絲期許之色，“那麼，人才難得！能臣也好，梟雄也罷，你都可選他做你日後的替手！”

“替手？”李鴻章一驚。

“對！替手！做大事以尋替手為先！”曾國藩說著，一隻眼中竟然放出煜煜光芒來，“他若能為你的替手，三十年之內，自強中興有望！”

“恩師，你看學生最大的不足在哪裡？”

稍頃，李鴻章突然向曾國藩問道。

憑他多年與老師相處的經驗，知道用這種突然發問的方式，往往可以得到老師心中最直率的真言。

果然不出所料。曾國藩隨口答道：“你的不足在欠容忍。我一生無他長處，就在這點上比你強。還是在京師時，邵位西便看出來了，他說我死後當諡文韌公，雖是一句笑話，卻真說到了點子上。我那年給你講的挺經的第一條，你還記得嗎？”

“記得，記得。”李鴻章連聲答。那年曾國藩說的兩個鄉下人在田塍上互不相讓的故事，給他極深的印象。他曾經認真地思考過很長一段時間，也體味出了這個小故事中所包含著的許多內容，但他把握不準老師本人的意思。“恩師，學生和幕僚當時都猜不透這個故事中的含義，今日還請老師明示！”

望著李鴻章這副虔誠求教的樣子，曾國藩笑了：“其實也沒有什麼很深的含義，一樁鄉下時常可以看到的小事罷了。都是兩個犟人，在那裡挺著，看哪個挺得久，不能堅持下去的人就自然輸了。我這個人年輕時就喜歡與人挺著幹，現在老了，不挺了，也就無任何業績了，看來還要挺，所以提醒你注意，世間事誰勝誰負，有時就看能挺不能挺。”

李鴻章似有所悟地點頭。隔了一會兒，他說：“學生當時想，恩師講這個故事，是要告誡我們：天下之事，在局外吶喊議論總是無益，必須躬身入局，挺磨負責，如同那個老頭子樣，乃有成事之望。好比後來發生的天津教案，主戰者全是局外之人，他們不負責任，徒尚意氣，倘若讓他們入局負責，也不會喊得那麼起勁了。學生這個理解，不知也有道理否？”

“有道理。”曾國藩會心一笑。

“望少荃把徐圖自強的事業做到底。這一兩年先要把選派幼童出洋一事辦好，辦到實處。此次幼童赴法，你和林鯤宇成績斐然，我心甚慰。這也是我覺得林鯤宇人才難得的地方，年紀輕輕，便能想到這一層。”

說起辦洋務，李鴻章興趣最大，也自認為研究最深，他不覺高談闊論起來：“洋務非辦不可！泰西各國百十年來，由印度而南洋，由南洋而東北，闖入我邊界腹地。凡前史之所未載，亙古之所未通，無不款關而求互市。我皇上以如天之度，一概與之立約通商，合地球東西南北九萬里之遙皆聚於中國，這的確為三千年一大變局。中國之弓矛、抬槍、土炮，不能敵洋人之來復槍炮，中國之舟楫艇船，不能敵洋人之輪機兵船，故而受制於洋人。處今日之局勢而侈言攘夷、驅逐出境等等，固虛妄之論，即欲保和局、守疆土，若無槍炮船艦，亦是空話。學生以為，自強之道在師其所能，奪其所恃，故不能不辦機器局，辦造船廠。學生想，洋人之槍炮艦船，也不過創制於百數十年間，就能持之而侵凌我中國。若我們果能深通其法，也就能造出如洋人一樣的船炮，說不定還可超過他們，那時就不愁攘夷自立了。所以林鯤宇倡言派幼童出洋留學一事，學生極為贊成，並竭盡全力協助其辦好。”

曾國藩握須凝神聽完李鴻章這番宏論，對他所提出的“三千年一大變局”的論點激賞不已。

“少荃，你以‘三千年一大變局’這句話來概括今日形勢，非常簡明動聽。你接任直督後，第一件事，就是要以這句話為宗旨，把剛才說的這些內容，給皇太后、皇上上一個摺子，讓天下人都能受到震動。”

“好，我回去就寫。”李鴻章也早有這個想法了，他要給醇王和倭仁宋晉一類的人敲敲警鐘。

“少荃，有一點我要提醒你，無論辦洋務也好，引用洋人的好辦法好制度也好，還是派人留洋也好，有一個立足之點要時刻記住，那就是必須以我中