寇，殺人不計其數，仇敵遍於天下，這自然不消說了。還有一層，不知少荃可曾注意到，湘淮軍之所以取勝得功，乃因破除祖宗成法、世俗習見之故。”

“學生知道。”李鴻章點頭道，“我朝兵權握在中樞，從不下移。過去川楚白蓮教造反，各地建起團練，參與鎮反，然事畢團練即全部解散。湘淮軍一反成例，為平定長毛捻寇之主力。長毛平後，恩師遵成法，湘勇陸師撤去十之八九，但水師仍大體保留，並轉為經制之師。捻寇平後，淮軍撤去不過十之二三罷了。這些都與世俗成法大不相合。”

“不錯！還是你見事明白。”對李鴻章的回答，曾國藩十分滿意。

“湘淮軍不反世俗成法，則不可成事；湘淮軍一反成法，則又貽下無窮後患。有人說，將啟唐之藩鎮、晉之八王之先聲，非危言聳聽，實見微知著也。我生性顧慮甚多，懾於各種壓力，同治三年江寧收復後，強行大撤湘軍，雖一時免去了不少口舌，但終究缺乏遠見，後之捻亂幸賴少荃淮軍以成大功。少荃氣度恢廓，近年來不但不撤淮軍。反而大量用洋槍洋炮裝備，成為當今天下第一勁旅。對於此事，朝野議論頗多，甚至有人以董卓、曹操視之，疑有非常之舉。”

說到這裡，曾國藩又端起茶杯喝水，並注意看了下李鴻章的反應。只見他神態自若，並不因世有董、曹之譏而動容。

“這就是李少荃，他到底與我大不相同。”曾國藩心中嘆道：

“這當然是無識者淺見。”曾國藩接下去道，“當今內亂雖平，外患不已，大清江山時有被蹂躪之虞，八旗、綠營不能作依靠，前事已見，保皇太后皇上聖安，衛神州華夏之固，日後全仗少荃之淮軍。另外，維護我湘淮軍十多年來破世俗成法之成果，亦只有指望有強大之淮軍存在。這就是我要跟你說的第一句緊要處，今後不管有多大的風波興起，淮軍只可加強而不可削弱，這點決不能動搖。”

“請恩師放心，只要學生一息尚存，定當凜遵謹守不渝！”李鴻章語氣堅定地表示。他有保君衛國的強烈神聖使命感，亦有維護湘淮軍破除世俗成法戰果的深遠認識，除此之外，他還有一個明確的觀點：亂世之中手裡的刀把子不能松！這是一切賴以存在的基礎。不過，曾國藩的這些話也給他以啟示，他今後可以用保君衛國的響亮口號來從多方面提高淮軍的戰鬥力，而一旦淮軍真的成了天下獨一無二的勁旅，便任是誰人也不敢說撤銷一類的混帳話了！

“長毛平後，我曾期望國家即刻中興，誰知捻亂又起；捻亂平後，可以措手了，不料又發生津案。在處理津案時，我已力盡神散，自知不能再有任何作為了，而朝野又對津案的處置分歧甚大，一時尚難望彌縫。若非林鯤宇借法普交仗之機暗中周旋應付，助我一臂，局面已不可想。”曾國藩想起“天津教案”時的日日夜夜，長嘆起來。

“林鯤宇竟能說動法主罷去孟酋，逮豐大業回國治罪，使輿情得緩，大局底定。實為難得一見之幹才。”李鴻章道。

“今日若是他也在，就好了……”曾國藩嘆息道，“只是我怕是挺不到他回來了……”

“恩師切莫如此說，”李鴻章心頭酸楚，但還是寬慰曾國藩道，“方今國是初定，洋務正興，恩師正可見中興之世到來……”

“中興何時到來，以目下情勢觀之，實難預卜。然天生我輩異於流俗者，就在於以天下興亡為己任，知難而進，甚至知其不可為而強為之。數十年來，我知辦事之難，在人心不正，風俗不厚，而正人心厚風俗，其始實賴一二人默運於淵深微莫之中，而其後人亦為之和，天亦為之應。我與少荃，正是屬於這一二人之列。我力求先正己身，同時亦大力拔薦人才，將他們當作種子，期待他們開花結果，實現天下應和的局面。可惜此事辦得並不成功，爾後尚須少荃時時自覺，一身處天下表率的地位，並且還要多多培植人才，援引好官，到了普天之下都來應和的時候，風俗自然改變，中興之世當可到來。這便是我要與少荃說的第二句。”

說到人才，李鴻章一向最服曾國藩的知人善任，於是趁機問：“恩師，學生閱歷有限，又常諸務纏身，無暇深究，對當今一些重要人物都乏真知灼見。恩師向以識人精微著稱，是否可將他們略加品評，以便學生心中有數？”

曾國藩上上下下地梳理著長鬚，沉思良久，才慢慢地說：“月旦人物，從來非易，身處高位之人，一言可定人終生，故對這類話尤須謹慎。我向來不輕易議論別人，即因為此。今日晤談，非比尋常，有些話再不說，恐日後永無機會了。不過，我也只是隨便