笑也就算了。

出了客棧，一路打馬北行，不久，已可望見瀚闊的長江水了，水上舟舶雲集，櫓檣如林。

笠原駐馬前望，心中不禁有所思慮，他決定暫時不乘船，先跑他一程再說。

於是，抖動絲轡，胯下神駒，發動四蹄，如箭也似地順著江邊飛馳了下去。

這一程，最少跑了也有三四十里路，前望著江水，更是廣闊，只是江上行船，已不似先前那麼擁擠了。

他勒住了馬，正在展望江勢，忽聽到江上有人高聲喚道：“喂！喂！客官，客官！”

笠原偏頭望時，卻見身後飛快地馳來一條雙帆四櫓的中號座船，一個頭戴雨笠的漢子，正自向自己揮著手。

霎時間，船行近了，那漢子高聲叫道：“客官，搭個便船吧，便宜得很！”

笠原一鶴不經思索地點了一下頭道：“好吧！”

那船夥計一躍下船，把船硬拖至江邊，放下踏板，把馬拉了上去，笠原隨後又上去。

上船之後，就見船內甚空，只有兩個客人，一個是矮小的個子，年有四十上下的漢子，穿得很體面，留著小鬍子，彎著腰向笠原施一禮。

另一個，卻是一個年有六十五六的老者，一身灰布長衫，一隻眼像是失明瞭，用一塊雲紙罩著，頷下一縷黑鬚，看來甚是清癯！

他獨自把盞，朝著江上，並不和笠原打招呼，那舟子搭了笠原一鶴，正要撤板，忽聽見一聲尖細的聲音道：“慢著，我也搭個便船！”

大家循聲望去，卻見遠處沙灘上，一人一騎，飛快馳了過來，人馬都顯得很小。

笠原一鶴先見那馬小得可憐，正自驚異，誰知再一看馬上的人，他不由頓時呆住了！

敢情那馬上不是旁人，正是那個綽號老山羊姓祝的老頭兒，他一面跑，一面狂舞著手道：

“等等！等等！我來了！”

舟子回頭望望那兩個人，那個矮子皺了一下眉，道：“快走，我們不再搭別人了！”

可是那姓祝的老人，別看他的馬小，卻是快得很，這時已跑到近前，這老頭兒，跳下馬，不等他撤跳板，拉著馬就上來了！

姓祝的老頭兒，這種突然的動作，令舟內各人都吃了一驚，尤其是那個矮子，更形大怒！

他瞪大了眼睛，說道：“咦，這是怎麼一回事？誰叫你上來的呀？快下去，下去！”

祝老頭臉上堆笑，連連拱揖道：“外面走的人，行個方便吧，我多給錢也就是了！”

這時舟內那個矮漢，走過來道：“老頭，你是幹什麼的，說不搭就是不搭，怎麼這麼囉嗦！”

祝老頭連連打躬道：“何必呢？我又不佔什麼地方，你先生行個方便吧！”

說著一隻手拍著他那頭小馬的屁股：“走！走！咱們到一邊去！”

笠原一鶴見那匹馬，非但較常馬為小，而且身上多處皮毛，均已脫落，真是難看得很。

祝老頭把馬趕到了船尾邊，口中嘆著氣道：“做小生意的人嘛，可憐喲！”

嘴裡面說著，一面把馬背上的大包袱解下來，放在了船板之上；然後自己又坐在包袱上，那樣子是在這裡坐定不走了！

那穿著講究的矮個子，看到此皺了一下眉，這時靠窗坐的那個高大老者，似已有些感到不耐，他回過頭來，嘿嘿笑道：“這麼大的船，多搭一個人又算什麼，快走吧，這樣走法，要到什麼時候才能到地頭？真是……”

矮漢子聽他這麼說，像是無可奈何地道：“好吧！”

說著目光看著祝老頭，冷笑道：“老頭兒，讓你上船是可以，你可別搗蛋！”才說至此，那個高大的老者，忽然大聲道：“怎麼回事，給我下的面呢？”

矮漢子回頭笑道：“大爺你沒有看見吧？等順風上了帆，夥計才得閒呢！”

那個高大的老者笑了笑，偏過頭來，以那一隻獨眼望了望笠原一鶴。

笠原一鶴正想把目光轉開，那瞎了一目的老者，卻笑著把手上的茶杯舉了一下，微笑道：“喂，朋友，船上風寒，喝一口茶吧！”

笠原一鶴禮貌地欠了一下身子道：“謝謝！我還不渴！”

說著他目光一偏，卻見那姓祝的老頭，也正在向這邊看著。

笠原一鶴正想對他點點頭，可是那祝老頭，卻又把目光瞟向一邊去了，一鶴不由呆了呆，心說：“這是怎麼一回事？他怎麼不認識我了呢？”

想著又仔細看了他幾眼，又覺得客棧內的老人，正是此人，絕