是完全想歪了，因笑道，“完全不見人，也不大好，有些事終究是要做的——”

剛說了一句，見丈夫看了自己一眼，知道有些過露，便又轉而笑道，“不過也好，那你就隨在姨母身邊，咱們除了幾家推不掉，最好是去一去的春酒以外，別的人家就都不去了。”

宋竹就是再敏銳，對於長輩們從未明言的一些考慮，自然也是茫然無知，聽了劉張氏的話，還在心裡暗暗想：“有些事終究是要做的，難道意思是，娘還指望我的名聲更上一層樓？”

現在宋苡親事定下，她的親事應該也就是在一兩年後了，宋竹對母親送自己來洛陽的原因，也有一定的猜測，只是並不止母親的用意。按她所想，自己原來的那個名聲也已經夠好了，指望她和兩個姐姐一樣名滿天下，似乎強人所難。大姐、二姐那才女的衣缽，如今看來可以直接傳承給四妹宋艾，她安穩做個地方性小名人也就夠了，真要再出名，她的學識也未必能撐得住……只是，母親既然另有想法，那麼她能做的，也就只有配合了。

“辛苦三姨了。”想著，她便道。“連大年下的都要勞動您。”

劉張氏倒是被說愣神了，“一家人說這個做什麼？再說，難道不是反過來辛苦你才對？你這可是陪著三姨去的。”

劉姨父在旁冷眼旁觀，也不說什麼，待晚上進房就寢時，方才是和劉張氏感慨道，“往日都說，三娘不如兩個姐姐，如今我看著，她倒是和姐姐們不相上下，只是天分不在讀書上而已。大姐、二姐，這些年來也都見過，雖說都是才名動天下的人物，但和她比，就都隱隱是多了一份傲氣，沒她這樣圓融可喜，兼且生得美貌異常，這樣的小娘子，即使養於鄉中，以如今的名氣，也不愁青年才俊前來提親，不知二姨姐為何還要把她送來洛陽？”

劉張氏也嘆道，“三娘就是吃虧學問上平常了些，二姐的未婚夫薛五哥，上回經過洛陽前來拜訪，你也看過了，學問廣博，一個進士是穩穩到手的。剛才我聽乳孃說，他們未婚夫妻幾次見面，都是談詩論道，不知何等投機。聽聞薛五哥對著三孃的美貌，也是視若無睹，只在二姐跟前有忸怩之色，你瞧，傳遞他們宋學衣缽計程車子，一個個都是這般的人品，三娘雖是處處都好，奈何卻和他們不夠合適……”

劉姨父聞言，也是感慨不迭，“怪道二姨姐為她看中了望海侯蕭家，那等豪門鉅富，最是注重體面，三姐的美貌，在這樣的人家眼中，卻是極為值錢的，其性子也適合做大家新婦，原來是這般計較。只是如此卻又難免委屈三姐了，豪門重體面、重嫁妝，妯娌之間，哪能和我們這般人家一樣和睦？過門以後，怕卻不如二姐逍遙，況且蕭家是外戚，那蕭禹即使中了進士，終究也入不得中樞，亦不能得傳姐夫的衣缽，倒不如薛五哥，一旦中了進士，魚躍龍門，那便前程似錦了。”

“卻也是因為三姐心裡似乎是看中了他，這才有此一舉，”劉張氏嘆道，“我知道你這一番話，意思是說蕭家不好，想要為三姐說咱們大侄兒，其實若不是三姐自己中意蕭禹，這門親事我看著也好。大侄一表人才、才氣橫溢，為人溫和，最重要咱們家家風也是拿得出手的……此事，且先擱著吧，橫豎兩人都小，世上許多事，沒到過門一刻誰知道？即使定下了，也未必能成，更何況如今蕭家那邊，還沒一點動靜？”

劉姨父點頭稱是，兩人又計較了一番朝局、戰事，這方才是吹燈睡下。第二日一大早，范家那邊便是來人接了宋竹過去，殷勤之處，卻又不必多說了。

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既然是大年下，總是要穿著鮮亮一些的，小張氏就用蕭家送來的皮子，給宋竹裁了一身斗篷，裡頭衣衫穿的是小王龍圖年禮中送來的貢綾衣裙，首飾什麼的，多少也是準備了一些，宋竹全套穿戴打扮起來，只覺得身上十分沉重，還沒出門就想回房了。只是惦記著範大姐，到底還是撐起了架子，一大早便隨人進了齊國公府——只是她前幾次過來拜訪，都是直接被領進去見大夫人，這一回卻又不同，幾個僕婦領著她一路周折，走了足足有一兩刻鐘，方才是進了一座大花廳，花廳內是鶯聲燕語人頭攢動，太夫人端坐上首，下首還有五六名白髮蒼蒼的老誥命，並著餘下二十多位年紀各異的夫人、娘子，宋竹一進門就知道：得，自己是又遇到新春請酒聚會了。

果然，進得門來，在禮儀婆婆的引導下，她先後行了七八個禮，口中把幾戶人家的老誥命都拜見過了，得了好幾份見面表禮，這才算是全了禮數，卻又還不得走，這一群老夫人對她都極是喜愛，彼此你一言我一語，這個讓宋竹坐到她身邊，那個讓宋竹陪