吭聲。

小張氏見了，更是若有所思，她做了一回針線，居然也並不提蕭禹，而是不動聲色地說起了宋苡的婚事，“……緣分來了，真是擋也擋不住，你想你二姐，平日多板正的一個人，如今居然也會給漢福那孩子做鞋了。”

未婚夫妻之間，只要有家人的監督，見面談天，乃至是通訊、互送禮物，都是很正常的事，不過以宋苡的性子，會如此行事，可見心裡真是十分中意薛漢福了，宋竹一聽，果然高興起來，忙對母親表功，“可不是我眼力好？一眼看到薛師兄，便覺得他再適合二姐不過，果然，這兩人可稱是天作之合，應當不會差大姐和大姐夫多少的。”

“不錯，”小張氏點了點頭，“說起來，你大姐夫和二姐夫，倒都不是豪門子弟，這一點尤其是好，畢竟大家大族，錦衣玉食慣了，就是家規再嚴格，也難免有些貴人習氣。”

這句話，說得宋竹眉眼微微一暗，她不自覺地附和著泛泛評論，“確實如此，別看這些師兄在爹跟前，個個都是溫良恭儉讓，其實私下裡藏了多少脾氣……不到展露出來，旁人也不知道。”

這一句話，便是把小張氏說得針線一停，眉頭微皺，陷入了深深的思索之中……

42拜年

三姨的邀請都發出來了；小張氏對此也發了話；即使可能又生出了些什麼別的想法；她終究不可能出爾反爾，去洛陽的行程也是定了下來。不過這一次，她和明老安人商量過以後，倒是讓宋慄護送妹妹過去；終是因為他本人懶得離開宜陽；想要在家專心讀書，方才作罷。至於宋苡；她那性子，若是跟去洛陽，倒是等於往宋竹身上放擔子；因此再三考慮過以後；小張氏到底還是隻能安排宋竹一人去洛陽探親。

臘月裡的一番講究，自然不必多說，既然要去洛陽，那便自然是趕在初五之前過去，正好拜年了。宋竹雖然心中其實不大願去洛陽應酬那些達官貴人，但想到三姨年後就不知要去往何方，心裡還是頗為不捨，因此倒也盼著前去探親。

因是冬日，沒個長輩陪著不放心，到初三日，還是由宋四叔伴著，把她送到了劉家。

劉張氏早已經等得久了，宋竹一到，立刻摟在懷裡噓寒問暖了一番，生怕她在路上凍著，又讓她下去換衣烤火，用了點心，這才帶到後堂，和她一道接待前來拜年的客人。

雖說是宦居此地，但張家、劉家都是出過許多官吏的人家，姻親關係錯綜複雜，在洛陽城內也有許多親戚，劉姨父的仕途又還十分不錯，因此到了年節中，親戚們總是要互相走動走動，宋竹來了，自然要過去問好招呼，也立刻就成了稀奇物事，被一幫人圍著細看，又是讚許，連見面禮都收了好幾份。

不過，到底是劉家、張家的親戚，雖然也難免看熱鬧的意味，但這些親長終究是要考校宋竹學問，以此來稱量她的斤兩——對宋竹來說，這考校並不太簡單，但又要比一味的誇讚她的容貌和打扮，來得更好。她抖擻起精神，一一地都答了出來，少不得又聽了許多對宋家和宜陽書院的誇讚。

到得晚飯時分，客人們方才散去，一家人這才聚在一起吃飯，劉姨父在席間也誇了宋竹几句，而後話鋒一轉，又勉勵她道，“論學識，大外甥女在你這個年紀，已經可以去考進士了。三娘你可不能被這些獎譽迷了心竅，我看你功課上進度是有些緩慢了，還要更用心才好。”

宋竹忙規規矩矩地應了，劉張氏道，“大年下的，就官人還說這些話。我接粵娘來這裡，可不是為了讓她閉門讀書的。在宜陽都學了一年了，年節裡不玩，什麼時候能鬆散鬆散？憋出病來，可不是好事。”

因便問宋竹，“你這回來，打量給幾個朋友送信？你們小姐妹也該乘著節日，好好聚一聚。”

宋竹其實對於拜訪各處高官府邸毫無興趣，再加上她唯一一個投契的範大姐，又是齊國公府的娘子，現在齊國公府內又還住了一個她不想看到的人，因此本來打定主意，此次上西京，只是專心陪著三姨，並不外出。誰知道一來劉家，立刻就遇到上門拜年的親友，這才知道自己想法天真——她不大不小也算是個名人了，今日到城裡的訊息，若是傳開了，被範大姐知道自己來了西京而不找她，那是要落埋怨的。

因此，她聽姨母問了，便道，“別的朋友，都是同學，年後也可以再見的。這次來就給範姐姐送封信吧，餘下來誰家請，姨母都別應，我只專心陪你。”

她有她的一番考慮，劉張氏卻也有劉張氏的一番心思，尤其是上回和宋竹乳孃聊過，又看了姐姐的信，很多事已經形成既定印象，此時便