，還有桂傢俬兵裡值得接觸的人選慢慢補充進來，因此不到一年時間，這支隊伍中，便漸漸有人更加心向焦勳，把自己視作了焦勳系人馬。也有些人已開始為將來焦勳在魯王跟前的前程著想，給他出謀劃策了。

蕙娘在權貴圈子裡打轉，雖說勾心鬥角一樣不少，但具體事務，現在已經很少涉足。和這些五花八門、三教九流的人打交道，從前是她課程中的重要內容，聽焦勳說了幾件趣事，也是聽得津津有味。焦勳又請她翻開花名冊，將其中幾個人重點說給她聽，道，“這都是我素日裡看著不錯的，想要扶植起來做個頭目。還得請您借勢摸摸他們的底。”

蕙娘不禁笑道，“你是說崔子秀？他哪有這個權去碰山東、安徽境內的人。”

焦勳道，“啊，看來您對崔子秀的勸降，也是出師得利了麼。”

聽他語氣，蕙娘便知道他沒打算請她動用崔子秀，只是騙她一句而已，從前焦勳偶然也玩弄這樣的狡獪，只是並不對著她，往往是對那些看不起他的富家子弟，或是豪門驕僕。最難得他並不咄咄逼人，偶然使詐，也是伴著溫和微笑，令人生不出怒氣。此時蕙娘也不覺生氣，反而被他逗笑了，道。“勳哥，你想知道就直接問，還這麼逗我幹嘛。”

焦勳微笑道，“是你自己會錯意了，我是想說，讓宜春號掌櫃盤盤他們的底……”

他隨意解釋了一句，又說，“不過，你要覺得不保險，那就算了。”

能從她的反應裡推出這一層，可見焦勳出去歷練了一番，倒是更老練了。蕙娘暗自點頭，道，“宜春號畢竟是喬家人在做，和我們暗線有關的事，我不想太依靠票號。喬家三兄弟，老大、老二都還好，唯獨老三我是有點放心不下的。鸞臺會覬覦宜春號很久了，誰知道他們和喬家人有沒有聯絡，是否重金收買了幾個分號掌櫃。”

“我也有這個顧慮，”焦勳嘆了口氣，又道，“不過，這幾個人年紀都輕，也是有名有姓，在當地傳承了幾代的人家。和鸞臺會應該沒什麼關係，至於別的擔憂，這點風險，也是值得冒的。”

和蕙娘商量過了這事，焦勳又把達家那邊的進展給她彙報了一番，道，“我上個月去了他們老家一趟，到底是把底給摸了一遍，現在達家在那邊情況的確不大好，最主要就是缺錢。以前他們支援大皇子，把家底給掏空了，魯王走的時候又帶走了不少金珠。這回我帶了三萬兩銀子過去，達家人很滿意……”

他猶豫了一下，又道，“今日你怎麼沒把權神醫帶過來，我本想說，若他能和我一道去東北一趟，效果還會更好。”

達家既然深知鸞臺會內情，那麼焦勳的出現，便很順理成章了。作為日後鸞臺會之主，權仲白和蕙娘想要培植一支私人力量，簡直再正常不過。要接管達家，倒是比收攏魯王暗線要簡單一些，蕙娘唇邊不免現出笑意，她迴避了焦勳的問題，只道，“看來，達家現在報效的心思頗為熱切麼，到魯王殘部跟前招搖撞騙的事，他們配合得很主動吧？”

“剛依靠過來，總是要立功的。”焦勳輕描淡寫地道，“從如今情勢來看，兩年後，我能給姑娘一支令行禁止的隊伍，人數當在千五左右，其餘附庸的海盜勢力，總數也能有近千人，五年後，第一批絕對忠於我等的孤兒也能長成了。有些檯面下的事，姑娘也可不再乏人去使喚。”

焦勳的能力，她一直都是很信任的，但也沒想到他竟能耐到了這個程度，如今看來，這條暗線的經營，他竟然完全得心應手。蕙娘欣喜之餘，不免也有幾分愧疚：這幾條線能完全駕馭，要付出的心力，她不可能不清楚，焦勳待她越好，她越不知如何去回報。她要從鸞臺會的泥沼中脫身出來，怎麼都要十年時間，一個人一生能有幾個十年？再說，若只是十年，也罷了，也許焦勳還是願等的，但她能承諾十年以後的事麼？她能肯定，十年後的她，可以毫不猶豫地選擇焦勳嗎？

蕙娘垂下眼，不免輕輕嘆了口氣，才鼓起歡容，笑道，“辛苦你了！”

焦勳反而略略皺眉，輕責道，“你我之間，何必如此言語？”

他細細地看了蕙娘一會，又嘆了口氣，低聲說，“太太去世時，我沒能趕得回來。生老病死，也是人之常情，我曉得你難處多，我可為你分擔的卻不太多，但你也要學著把能分擔出去的，多分擔出去一些，別想著什麼都扛在自己肩上了。你的脊椎骨就是鐵做的，也有脆了、彎了的一天麼……”

蕙娘眼眶一熱，一時幾乎下淚，她勉力剋制著這股衝動，只搖頭道，“這都是命數，我……我現在不願說這些。”