。他們在一無所有的樹林子裡尋找最佳的位置，想要看清高處的俄國人。這個事可以說是非同尋常的。

一想到食物，馬克姆片刻間頭昏腦脹。鑑於他正執行的公務，他是絕不應該說出這番話的：“我有好長時間沒吃頓像樣的飯了，更不用說馬肉了。”

中尉從這話中立刻聽出了門道。戰場指揮官和參謀部軍官之間都各懷心事。當戰場指揮官們在戰鬥、在捱餓的時候，參謀部的軍官卻在堅不可摧的司令部裡躲躲閃閃。這些參謀能得到來自英國的定期口糧，而他們長時間以來都是靠壓縮食品活下來的。這些食物是很久以前人口比現在活在世上的人多得多的時代儲存起來的。中尉感到非常奇怪的是，為什麼一個參謀要歷經艱辛徒步趕到這裡。

“出什麼事兒了？”馬克姆興許是從中尉那刻薄的口氣裡意識到他說漏了嘴。

“到底出什麼事了？”中尉仍是窮追不捨。馬克姆裝出一副笑臉說；“我是不該告訴你的。但是我們已經與英格蘭失去了聯絡，至少有三個月沒有食物了。”

“你沒有把所知道的都告訴我。”馬克姆難為情地說：“嗯，算是你佔上風了。司令部正在召回所有的野戰部隊。維克多將軍正在考慮要將我們目前的基地撤到南部去，那兒物產豐饒，可吃的東西多，這對我們大家都會更好。”

他慣於阿諛，又想盡力讓中尉少問些這類尖銳的問題，便說道；“我是專門被派來找你的。眾所周知，你是有能力的，人們都很欣賞你。維克多覺得如果由你來指揮行動，我們是不會失敗的。”

中尉不以為然地說道：“你是在跟我說英格蘭……不對，不是英格蘭，而是那些可惡的左翼分子禁止我們再返回故土。”

“不……是因為要進行免疫隔離。”

“這麼說我們還有希望回去？”中尉接著問。

馬克姆無言以對了。

“他們是害怕了，”中尉說，“他們怕我們回去使他們政府受到我們的威脅。”他故聲大笑道：“這些可憐、渺小、嚇得發抖的傻瓜！英國境外分佈在世界各地的部隊一萬人都不到了。原來應該有一千人的地方，現在連一個人也沒有了。我們曾猛揍過法國人、德國人、俄國人、義大利人，回過頭又猛擊了一通德國人，直到我們的人員和他們的一樣少。首先，我們得竭盡全力弄到運輸工具和食物。其次，他們以這樣那樣的藉口來編織敵國行將入侵的謊言，但是，已經有兩年了，我們在這個大陸上還沒有找到你們稱為政治實體的東西。我們要回家，不會把疾病帶回去。我們在這兒算是什麼？我們與五十個國家的人熔為一爐，由不到一百名軍官指揮著，分佈在從埃及到阿爾漢格爾斯克的廣大地區。這裡有十萬活人，一千萬甚至兩千萬座墳墓，這是些沒有國家被拋棄了的人。整整一代人被子彈、飢餓、疾病毀滅，而倖存下來勉強餬口的可憐蟲卻還在英格蘭對我們心存戒備、耿耿於懷。”

這番話對馬克姆來說不無影響。他才出來兩年，從最高議會出來時，他原本是滿懷希望、趾高氣揚的。他最初是要給維克多將軍送信，之後，他就再沒被准許返鄉。

一剎那間，他忘卻了對戰場指揮官們的恐懼，想起了碼頭上那個哭泣的心上人。他說：“我怎麼著也會回去的，這不是訣別，我一定會再見到她的！”

“在維克多手下，你是回不去的。”

“等等，”馬克姆提醒到，他又開始害怕上了，“維克多可是你的頂頭上司呀。”

“也許是的。”

馬克姆從這話中嗅出了可怕的味道。“但是你得聽命於他，對吧？”馬克姆說。

“是要回司令部嗎？當然了。”

馬克姆鬆了一口氣。這些戰場指揮者有時是多麼愚蠢！難道說他們什麼風聲都沒聽到嗎？但當時已經有三十多個連隊天真地服從了命令，絕沒有想到一俟他們到達，就會被剝奪指揮權，讓他們滾蛋，使被他們冒犯了的軍官再也看不到他們。但是，不會的，直到這事兒完了，中尉都不會明白的。對馬克姆來說，這沒有什麼不合理的。現在衡量事物輕重的標準是唯一的，那就是看一個軍官能指揮多少部隊。總參謀部不大可能留著個敢於抗命的戰地指揮官，讓他指揮部隊，這不是要威脅到總參謀部的威信，動搖它的基礎嗎？

“他們在英格蘭各行其事，”中尉說，“是的，他們是隨心所欲的。”

馬克姆又被弄得糊里糊塗了。他馬上又校正起中尉的思路來了，我們到了新地方之後，事情就會好起來的。我們會勤奮創業，開墾出一大塊富饒的土