國人呢？長官，”波拉德認真地說，“我們就等在這兒讓他們將我們包圍嗎？那幫傢伙知道我們在這兒，我能感受得到。還有這些篝火……”

波拉德的話被中尉的嘿嘿一笑給打住了。

波拉德是個小心謹慎的中士，他總想弄出點幽默效果來，可他本人卻缺乏幽默感。無論他曾經殺過多少人，行動時多麼像凶神惡煞，現在，他那佈滿皺紋的臉雖仍掛著往日那嗜殺成性的表情，可中尉的嘲諷卻使他的臉一陣青一陣白。在中尉面前，他真的無法狂傲起來。他以自己特殊的方式表達著對這個年輕小夥子的敬畏，他從來也沒去想想他的長官比他小二十三歲。

中尉慢慢穿上襯衣，剛要講話，就聽見遠方傳來聲音極小的哨兵查問聲：“什麼人？”

大約在二百碼外發出的聲響，頃刻間就使陣地空曠起來。每個人都本能地摸到了掩蔽處，以便能最大限度地殺傷敵人，儘可能地儲存自己。哨兵的盤問聲給大家帶來幾分焦慮。

中尉手握短槍，跨步站著，他那機警的目光透過霧靄茫茫的樹林直視前方。

一聲鳥叫過後，大家都放下心來，他們又回到篝火旁繼續品嚐著人造的茶葉。

不大一會兒，從問話方向來了一位英國軍官。只見他大步流星地走過樹叢，雙眼環顧左右，漸漸走近了中尉。儘管看得出來人是個上尉，可從他穿著打扮上看不出他是那個部隊的。和中尉一樣，他的軍服是經由四合一組成的，僅能擋擋雨。

“是第四旅嗎？”他問道。

“對，是第四旅，”中尉說，“喂，你好，馬克姆。”

上尉顯得更為親近，主動伸出雙手笑著說：“好吆，好吆！我從來也沒有指望過能發現你的行蹤，更不用說能找到你了。”他倚著大炮說，“夥計，你不知道這兒周圍的山脊上滿是俄國人嗎！”

“我猜是這樣的，”中尉說，“我們一直等這夥俄國佬，已經有三天了。”

馬克姆又開言道：“可是……可是你們目前是在死亡陷阱之中！”他掩飾著驚奇說，“嗯！我不能冒昧地向戰地部隊指揮官進言。”

“你是從司令部來的嗎？”

“我是從維克多將軍那兒來的，到這兒來找到你真費了我一番周折。我說，老夥計，那些俄國佬……”

“維克多將軍怎麼樣？”

“咱們私下說說，他正憂心忡忡。自打英國社會黨人接管倫敦、處決卡爾松以來，維克多就沒睡過安穩覺。”

“鮑爾傑，”中尉說，“給上尉拿些早飯來。”

鮑爾傑不情願地拿來一整塊麵包，還有一罐子茶水。參謀官迫不及待地接了過去。

“沒辦法，”中尉說，“這是我們在這座堡壘裡偶然找到的最後一點給養了。慢慢吃吧，因為下次再想什麼吃的東西，就應該跟俄國佬要了。那麼，上邊有什麼命令傳下來嗎？”

“司令部要召你回去休整一下。”

中尉吃驚地抖了一下說：“這是不是與我沒服從英國社會民主黨軍事委員會的命令有關？我沒按他們的意思任命士兵委員會。”

馬克姆聳了聳肩，張開大嘴編起了瞎話：“哦，不會的，有誰會在乎那事。我想他們是要你承擔更大範圍內的指揮責任，他們對你印象不錯，你是知道的。”

“那麼……”中尉說道，他心裡非常明白，被召回的軍官一般來講等於是被罷免了。

“這是將軍的意思。可是，你看這裡，那些俄國人……”

“我馬上就要與他們交戰，”中尉說。“他們是新被派來的，應該有很多皮靴和麵包，興許還會有些喝的。我最得意的威則爾是負責監聽的，他說昨天晚上聽到了車輪聲。”

“對。我正要告訴你。我看到一門行動式迫擊炮和一枚反坦克火箭……”

“不！”

“是真的，”馬克姆說。“大炮！”

“不只這些。”

“嗯，我要……怎麼回事？自從兩年前轟炸巴黎以來，前線上還未見有野戰兵器。儘管追擊炮和行動式反坦克火箭筒稱不上是野戰兵器。你想他們有炮彈嗎？”

“他們有彈藥車。”

“啊！那就是說他們有馬匹了！”

“我看見有兩匹戰馬！”中尉露出一絲愉快的微笑，說，“啊，你來的正是時候。烤馬肉，想想看，焦脆多汁、香味欲滴的馬肉。”

“馬肉？”儘管鮑爾傑在一百多尺之外，卻立即豎起了耳朵。

旅隊本身也似有了一線生機