絲。他渾身上下沒有一處不在顫抖，有好一陣子都給嚇得定不住神。最後才站穩了，面對中尉。

“我們進來時，”中尉說，“我就看到有陷井的跡象。裡面有屍骨，沒有武器。”

“士兵病！我發誓，將軍……”

“我們剛剛發現了三十一名俘虜。是那些你認為可以拿來變成奴隸計程車兵。”

“我們要耕的地太多，男人又太少……”

“那麼，你是有罪的了。波拉德，把他交給你剛才找到的那些士兵處理。”

“不、不！閣下！他們沒有受到虐待，我敢發誓！即使他們打算向我們進攻，我們也沒殺他們……”

“你把他帶出去時，先遊一下街，讓這個豬下水懂得怎樣去尊敬一個士兵，”中尉說。

“閣下……”

“執行吧，波拉德。”

“但是，閣下！他們會把我撕成碎片的！他們會把我的眼珠子摳出來的……”

“這是你的報應，能責怪我嗎？”

老婦人轉向中尉說：“將軍，請發發慈悲。”

“慈悲？”中尉說道：“慈悲二字只有與農民和士兵息息相關時我才會想到。”

老婦人又說：“施暴者將遭受到新的暴力。他是個好人。你非得在一個晚上奪走這房間兩個男主人的性命嗎？我們能為頭領做些什麼呢？這個村子只有七百人，而男人僅有一百五十人……”

“假如他明早還活著，就讓他活下去。波拉德，你聽到命令了嗎？”

“我會給他們所有的權利的！”頭領哭著說，“分一塊土地，在議會上有個議席……”

“你大概可以同那幫夥計交換一下意見，”中尉對波拉德說：“如果他先做出對不起士兵們的事，那就別怪他們不人道了。執行。”

頭領被帶走之後，中尉又鬆弛下來。格莉塔在他的鐵碗裡斟上酒，他一小口一小口地喝著。屋裡其它女人都非常安靜，孩子現在也不哭了。

火焰慢慢熄滅了。

不久，樓梯上傳來騷亂的聲音。靠在那兒的哨兵斜挎著步槍抬頭看了一眼，發現有幾個人似乎要不顧一切地衝進來乞求中尉放過他們，就擋住通道不予放行。後來，他們弄明白了誰也別想被衛兵放進去之後，就都走開了。

“……議員席位，”頭領三心二意地說著：“有些時日了，我都在關注著你們……真高興又來了這麼多人……”屋裡的女人又在低語。一個小孩啜泣了一會兒就被哄睡了。火上又添了新木柴，屋子又被照得通亮。

“你是個好人，將軍，”老婦人用沙啞的聲音說。

格莉塔坐在煙囪基座的凹處，身材修長，擺出一副極為悠閒的樣子。她那雙眼睛盯在中尉身上。

過了好久好久，中尉躺在離門最遠的鋪位上，瞪著壁爐里正在熄滅的煤球出神。明天，他們又要開始行軍了，朝總司令部方向行進，也不知結局會是怎樣。他頭一回清醒地意識到戰爭結束了，他也頗為傷感地意識到英格蘭和他的人民不接納、甚或在拒絕他，也許會永遠這樣。

火光又暗了些，屋子裡大多數人都睡著了。靠近樓梯鋪位上的女人，還有她們身邊的孩子都睡著了。

馬克姆卷著個毛毯睡在火旁。在深處的一張曾經被棄置、可現在整理得很好的大床上，中尉望著火焰熄去。他是透過簾子的窄縫看過去的，屋裡其他人都沒有看到他。中尉沒意識到就在窄縫後面躺著的毛基是個會隨時啟動、活生生的一道屏障，任何人想要接近毛基極其尊敬的指揮官都是不可能的。

屋子前方操場傳來鋪位的吱吱聲，緊接著就是傘綢絲窸窸窣窣的聲響。中尉立刻警覺起來，但並非針對危險。

有雙赤腳深一腳淺一腳地落在蘆葦稈上，火光在簾上輕柔地映出了一個人影的曲線。腳步聲愈來愈近了。

毛基在來人走近時，猛地抓住了她的腳踝，她正要跨過去接近中尉。

這人是格莉塔。

中尉支起肘部，低聲嘶啞地說：“放了她，你這傻瓜！”

毛基醒悟過來。她的面板在他的掌下摸起來很軟，而且她手裡也沒有武器。在柔軟的火光映襯下，那傘綢絲透出她可愛身軀的優美弧度。毛基羞愧地放開手。

她又一次鼓起勇氣朝中尉撲去，一直滾到這間屋子最深凹的大床上。

毛基把簾子擋好，在他倆床外。他聽了會兒他們的竊竊私語，接著又聽到那姑娘溫柔圓潤的笑聲。毛基也高興得笑了。

閃爍的煤球一