視著碧藍的天空，要麼寂寥地數著飛雁。

中尉在一塊斷裂的鋼筋水泥石板上踱著方步。他這個位置居高臨下，可以俯瞰谷底的古炮臺的一部分。因為，有了新式的大炮，即便是彈藥不足，部隊已不必再害怕敵人，可以享受日光的照射了。中尉的耳畔自然也迴盪著預示初冬的雁鳴聲聲。

沿著炮筒慢慢爬動，最終從那上面掉了下來的毛毛蟲長著黃褐色的窄小的彩環，這清楚地預示著要有一個嚴酷的隆冬，就連蜘蛛也幫忙證實了這一點。

今天，中尉臉上找不到一絲笑意，這是極為罕見的。他不苟言笑的樣子又使他的嚴肅平添了幾分。人們輕輕走來，並不滯留，又躡手躡腳走過去。炮手們沿長滿野草的牆垣凹入處靜靜地坐著。中尉在旁邊時，他們都故作端詳皮靴的樣子，只有當他走開時，他們才抬頭瞥一眼他。所有的人都想知道他正在想什麼。

逐漸來臨的冬天並不好熬，主要是要經得起捱餓。他們曾經在基本完工只是沒有頂蓋的教堂裡擠做一團，節儉地咀嚼著埋在那兒的食物……

可是這些食物儲備沒能維持多久，那時候的德國人視食物要比榮譽還重要，他們仍在進行著對法國皇帝的零星襲擊，還沒有對自己的民主是否會獲成功確信無疑。全隊人馬行進到那座有教堂的小鎮時，總共還有四百一十二人。

冬天的腳步匆匆，大家現在都感受到了它的來臨。他們渴望地朝南方望去，期盼著中尉能留意到這一方向，多希望中尉沒有走其它方向的念頭。

要不是碰到什麼人命關天的大事，他們是不會打攪中尉的，毛基躲得遠遠的。可當他們看到有個人繞過崗哨，正想方設法接近中尉，要與中尉搭訕時，他們都感到很吃驚。

幾個人上前抓住了他，他卻傲然地走了過來。如果不是處於這樣特殊的處境，他也許還是個滑稽可笑的人物。他是個強有力的壯漢，那公牛般的肩膀上長著一個粗大而又多毛的頭。他身上緊繃著件披肩，一般人穿的話要到腳跟，可穿在他身上才到大腿跟。他頭上戴著頂裝飾有羽毛的歪歪帽，腰間佩著把寶劍，胸前佩帶足有兩英尺長的花哨的授帶。

沒經任何儀式，他就活脫脫地站到了中尉面前，摘下帽子，向中尉很快行了個禮，動作顯得有點過分。

中尉吃了一驚，沒有立刻回禮。他仔細地上下打量起來人，從那笨重的靴子到那現在正了過來的歪帽子。

“將軍，”擅自闖入者說，“我是來表示我的敬意的。”

“我不是將軍。如果你想要見我，先得徵求士兵長波拉德的同意！是誰讓你過來的？”

“只一會兒就行，”那來人說，“我要給您提個建議，會讓大家既有工作做，又有糧食吃。”

“你這傢伙對自己還挺自信的呢。我們是可以隨便收買的僱傭兵嗎？”

“糧食也是不可缺的呀，將軍。請允許我自薦，我是勒·克瓦周公爵。”

“公爵？我能聽到什麼樣的建議。”

“是個小鎮，將軍。不到三年以前我獲國王恩准，得到了它。”

“國王？”

“法王，合那鶴一世陛下。這是我的證書。”他從披肩裡取出一個卷軸，將它展開。

還沒等接過來，中尉就看到了那用手寫花體字撰寫的飛揚的文字。

“合那鶴一世在半年前已經被處決了。而我，夥計，與法國的政治毫無瓜葛。我覺得我們是在浪費時間。”

“將軍，您可別忙著下結論。我的家鄉，聖·胡伯特已落入匪徒德斯巴鶴之手。那個強盜曾是法軍列兵，他覺得騎在我家鄉人的頭上，欺壓他們很滿意。”

“這同我毫不相干。古阿鶴，護送這人離開哨位。”

“可是糧食……”公爵挑逗地說。

中尉向衛兵示意，讓他們略等片刻，“這糧食是怎麼回事兒？”

“農民們現在手頭有一些。如果你按我的要求去做，這些糧食就是你的了。”

“這個城鎮離這兒有多遠？”

“你和你的手下往西南要走一個星期，我走兩天就行。”

“很明顯，你也曾有過隊伍。他們怎麼了？”

“將軍，我做得也許很不明智。幾個月前，我就把他們打發走了。”

“那你是想要我們佔據這個城鎮，再把你扶持上臺……哦！怎麼回事？”

那傢伙突然癱靠在水泥牆上，呼吸急促，一隻手緊緊抓住喉嚨。他的雙眼開始凸出，唇邊泛起了塊塊血癍，他開始顫慄開來。