利也。”（《明史·河渠志》）

潘叔正的上奏與成祖的心思不謀而合，建議遂被朝廷採納，永樂帝朱棣派工部尚書宋禮赴山東主持會通河的治理：

“卿親赴山東，與侍郎金純、都督周長一起，瀹渫拓寬會通河，暢通河運。”　（《明史·河渠志》）

宋禮，字大本，河南永寧人。這位河南籍的工部尚書一行領皇命來到山東，立即被會通河水源不足、地勢高低懸殊等一系列棘手的難題困擾住了。

山東自古缺水，唯有汶上彙集了眾多泉水可供利用。至元二十六年（1289）元代開會通河時，征服南旺水脊，於汶河上罡城壩分引汶水水量的2/3經光水至濟寧入會通河南北分水，使航運成為可能。然而，濟寧不是運河的最高點，分水不暢，水源處理顯然不當。又，岸窄水淺，堤岸崩塌，河道淤塞。顯然，會通河航道不暢的癥結在於水源不足。如果不能開闢新的水源，會通河病症難以根除。

新的水源在哪裡？

怎樣開闢？

如何才能避免重蹈元代開鑿會通河不斷淤塞的覆轍？

明成祖給了宋禮“暢通運河”的旨意，但並沒有給他解決問題的方案。宋禮領著25萬人的疏竣隊伍，在會通河工地空待了幾個月，未見成效。

愁眉終日不展的宋禮團團急得轉。

好計策在屋子裡是轉不出來的，它只存在於現實的考察研究之中，智慧和偉力存在於民間。

宋禮脫下峨冠博帶的官服，著藍布長衫，戴一頂葦蓆編成的草帽，攜一隨從，開始微服私訪，希望在私訪中尋獲到破解難題的良方妙策。

。　想看書來

“功漕神”（2）

那天，宋禮路經汶上縣彩山。

眼前的彩山，令宋禮一喜：巖下的蔭處和山溪的旁邊長滿了薇蕨和其它鳳尾草。紅、黃、藍、紫的小草綴在綠茵上頭。空中的雲雀，林中的群鶯，放開它們亮喉，歡快地啼鳴。輕風把它們的聲音擠成一片，分送給山中各樣有耳無耳的生物。山花聽得入神，禁不住落下幾滴粉淚，一片一片地凝在地上。小草聽得大醉，和著啼鳴的節拍，一會倒，一會起，沒有鎮定的時候……這使宋禮連綿陰雨似的心境，豁然開朗了許多。

彩山之陽，宋禮看見一位牽牛的長者，他牽著的牛背上，臥著一個孩童。不知為什麼，此時，宋禮特別想找個聊聊。他和隨從向這位長者走去。

“老人家，牧牛啊？”宋禮和藹地打招呼。

“牧牛。”長者友好地回應。

“坐下歇會吧。”

“累不著，牧牛也等於歇著。”

長者嘴上這樣應著，把手中的牛繩扔給牛背上的孩子，向宋禮迎了過來。

他們就坡坐下，聊了起來。

後來發生的事證明，宋禮的微服私訪，彩山之陽的這次閒聊，改寫了會通河，不，不止是會通河，而是整個京杭大運河的歷史命運。京杭大運河最輝煌的章節，就從眼前的這次閒聊描就。

眼前的長者，中等身材，地道的莊稼人裝束。兩道濃眉活像兩把掃帚，下面眼睛很大，大得就像他牽著的那頭水牛的眼睛，眼光裡充滿了憨厚和純樸。臉色經陽光曬成了古銅色，凝神不動時，你會認為是一尊青銅像。一見，就覺得他是位飽經風霜、大有經歷的人。“老人家，我很羨慕你，面對山花綠樹，不像我，憂心難遣啊！”

“喔，因為什麼這樣憂心呢？”

“因為河。”

“喔？因為河？”一聽說是因為河，長者的興致陡增。他立馬起來，坐近了宋禮。

“是。是因為河。會通河不暢，難在水源。左思右想，不得要領。為此憂心不已。”

“為這個啊。你可以去找找此地叫白英的一位老人，他可能會給你一些有用的建議。”說完，長者起身，牽起不遠處的牛，任宋禮“你停停，你停停”地叫他，他頭也不回地離去了。

明代編賦役黃冊，以鄰近的110戶為十里，推人口多、糧食多的10戶為里長，每年輪流一戶；同時，再推出一位年高德邵、見多識廣的人為“老人”，負責調解民間事務、處理民間爭訟，就是由鄉村百姓公舉出來、協助地方政府進行行政管理的長者。白英，位元組之，就是這樣的“老人”。因為他是汶上縣人，史稱“汶上老人。”

白英雖居鄉村，但可不是一般的“閭里老人。長年參加治水工程，培養出了他正天下水利的志向。幾十年裡，白英不辭辛苦，跑遍了汶水上游、下游