對日傾銷工業品，輸出紅銅和白銀，聯手征伐薩摩藩等事，都一直配合得不錯，順便也把自己見不得光的“日奸”黑幕，一直完美地隱藏在扶助毛利家東征倒幕，與德川氏爭奪天下的宏偉藍圖之下……

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總之，按照守隨信吉的盤算，如今亂世的風聲已經掀起，而毛利家跟德川家之間爭霸日本的宏大戰爭，恐怕要耗費一代人到兩代人的時間才能打得完，期間或許還會湧現出別的梟雄，需要毛利家用心對付……所以，在自己的這一輩子，長州藩肯定離不開明國外援的支援，自己的“宿老”之位也可以安然無憂。

另一方面，守隨信吉在確保自己的家老職位以後，也沒有什麼更多的非分之想——首先，無論他的名望再怎麼卓著，守隨信吉在長州都是一個空降下來的“外來戶”，長州藩士雖然對他十分崇拜和恭敬，但卻是把他當成客卿來看待的，若要當主公就又是另一回事了；其次，以日本注重血緣和家世的傳統，沒有名分的下克上是會身敗名裂的。最後，作為一名粗通文史的“知識分子”，他也知道王莽篡漢之後的下場。所以，守隨信吉認為在毛利家贏得天下之後，自己若是能夠取得昔日細川家的管領職位，就該心滿意足了。

然而，就在守隨信吉如此啜飲著杯中的美酒，暢想著未來的輝煌人生之時，卻被一聲突兀的叫喊給打斷了思路——有些不悅地回頭一看，只見一個貌似半醒半醉的外地武士，不知何時靠在了臨海的玻璃窗前，指著外面的瀨戶內海，口齒不清地高聲喊道，“……船！船！快來看啊！有船來了！”

室內眾人聞言，先是微微一愣，隨即便是鬨然大笑，“……哈哈哈哈！這瀨戶內海之上，哪一天不是船來船往？有什麼值得大驚小怪的？難道你是信濃還是甲斐的山猴子，這輩子都沒見過船啊”

但那位發出喊聲的武士，卻還在語無倫次地辯解說，“……不對，這船好大！真的！很大很大……”

“……很大的船？莫非是荷蘭商船過來做生意？還是黃石將軍的艦隊又來了？”

一位長州藩士不以為然地撇了撇嘴，擺脫幾個藝妓的糾纏，也跟著湊過去一看，當即就愣住了“……誒？這幾艘船看起來確實有些不對勁……守隨大人！黃石將軍那邊有這樣的船嗎？”

但此時的守隨信吉並沒有回到，因為他同樣已經注意到了海平面上那些朦朧船影的異狀，也不顧外面寒風凜冽，就猛地起身推開玻璃窗，然後從懷裡摸出一具望遠鏡，頂著飄落的雪花，探身朝外面望去。

目鏡裡顯示的情形，當即讓他倒吸了一口涼氣——只見在瀨戶內海的墨色濁浪之中，三艘巍峨如山的藍灰色鉅艦，正在如烈馬般犁開萬頃波濤，其體型之大，使得沿途的日本商船與之相比簡直猶如舢板一般。而且，這三艘鉅艦遠遠望去雖然既無風帆，也無排槳，卻硬是能夠飛速向著西方疾馳，簡直比明國的賽龍舟還快……似乎是想要透過馬關海峽（關門海峽的舊稱），離開狹小的瀨戶內海，駛入海峽外面的廣闊大洋。

守隨信吉眯眼反覆掃視著這幾艘造型奇特的巍峨鉅艦，卻始終沒能找到任何能夠證明它們身份的明確痕跡，只看見在其中一艘鉅艦的桅杆頂部，飄揚著一面繪製著金色鐮刀錘子圖案的紅旗！

“……這是什麼國家的旗幟？葡萄牙？西班牙？荷蘭？他們的旗幟好像都不是這樣的啊！這明顯也不是黃石大帥的軍旗，或者元老院的啟明星旗……更可能不是日本哪個武家的家徽……”

看著這陌生至極的旗幟，守隨信吉感覺自己滿腦子問號，“……該死的，這些大船究竟是什麼來路？”

與此同時，岸邊逐漸開始有越來越多的日本人注意到了海上的異狀，隨即彼此狂奔高呼、手舞足蹈地傳遞訊息，甚至還點起了烽火，最終使得整個馬關的街町裡都是一片混亂——無論是市民、漁夫、農夫、商旅，還是武士，一時間統統被震撼得幾乎精神錯亂。有的人衝向了碼頭，有的人爬上了大樹，有的人跳上了屋頂，還有人就在海邊乘著小船，都在目瞪口呆地望著馬關海峽裡出現的這一隊巨大怪船……

而那幾艘大船似乎也察覺到了岸上的騷亂，於是就在透過海峽最窄處時，竟一起發出了尖銳的巨響：

“……嘟嘟——”

被突然其來的嘹亮汽笛聲一驚，守隨信吉手中的望遠鏡頓時脫手墜落，掉進了樓下的雪地裡。

再抬頭看看，發現那幾艘鉅艦已經透過馬關海峽，逐漸遠去，守隨信吉只得無奈地搖了搖頭，先是吩咐驚得面容