又買地，就積攢下這麼大一副身家。如今，外面收租的樓房店鋪全不算，光他家住的就從一幢房子變成了三幢房子，佔了這麼半條巷子。五爺自己就娶了三個老婆。鄉下里的田地，是數也數不清。誰說死人是不好的事情？當初要是不餓死那許多人，何家怎麼發得起來？就說何家那大房太太，原來也是鄉下普通人家姑娘，可那運氣就是好，在鬧大水災前一年就過了門了。當初要娶她，不過貪她有十二畝田做嫁妝。我聽老一輩子的人說，要是再遲一年，何家可就不會娶那鄉下姑娘了，要娶十個有錢女也不難了。你想一想，人家吃得好，穿得好，住得好，人也好，物也好……這是眼紅得來的麼？這不是命中註定的麼？……”說到這裡，周鐵沒有一口氣往下說。他歇了一歇，聽聽兒子毫無動靜，這才接著說下去道：“看看咱們自己，一幢房子一天比一天破爛了，還是這一幢房子。為什麼發了何家，不發咱周家？這恐怕只有老天爺才會知道。咱們沒坑人，沒害人，沒占人一針一線的便宜，可那又怎麼樣？你爺爺有一副打鐵的好手藝，傳了給我，三十年了，一副好手藝還是一副好手藝，不多也不少，天頂刻薄的東家也沒有半句話說。就是這個樣子。如今我又把這一副好手藝傳給你……從惠愛首約到惠愛八約，人家一看咱們出的活兒，就認得是周家祖傳的，就是這樣，還有什麼？就不說何家，說這陳家吧——”周鐵用手指了一指巷子後半截那陳萬利家的門口，隨後又用手背擦了一擦嘴巴，說：“不說他家了吧。親戚上頭，說了怪沒意思。回頭你媽又罵我得罪了大姨媽。”周炳一個勁兒催他講，他只是不肯講，這樣，又沉默了一袋煙工夫。

這三家巷，除了何家佔了半條巷子之外，剩下半條巷子，陳家又佔了三分之二，餘下的三分之一，才是周家那一幢破爛的、竹筒式的平房。陳家的宅子跟何家的公館不同，又是另外一番氣派。這裡原來也是兩座平房，後來主人陳萬利買賣得手，把緊隔壁的房子也買了下來，連自己的老宅一起，完全拆掉重修，修成一座雙開間，純粹外國風格的三層樓的洋房。紅磚矮圍牆，綠油通花矮鐵門，裡面圍著一個小小的、曲尺形的花圃。花圃的南半部是長方形的。當中有一條混凝土走道，從矮鐵門一直對著住宅的大門。門廊的義大利批蕩的臺階之上，有兩根石米的圓柱子支起那弧形的門拱。花圃的北半部是正方形的。那裡面擺設著四季不斷的盆花，也種著一些茉莉、玫瑰、鷹爪、含笑之類的花草，正對著客廳那一排高大通明的窗子。二樓、三樓的每一層房子的正面，都有南、北兩個陽臺，上面都陳設著精製的藤椅、藤幾之類的傢俬。因為建築不久，所以這幢洋房到處都有嶄新的、驕人的氣焰。附近的居民也還在談論著，陳家的新房子哪裡是英國式，哪裡是法國式，而另外的什麼地方又是西班牙式和義大利式，那興趣一直沒有冷下來。在這種情況之下，周家的房子時常都會被人忘記，也是很自然的事了。何家是又寬又深的，陳家是又高又大的，周家是又矮又窄，好像叫那兩幢房子擠來擠去，擠到北邊的角落裡不能動彈，又壓得氣也喘不出來似的。總之，大家都公認這三幢房子並列在一起，那格局不大相稱，同時還顯得滑稽可笑。這時候，周炳睜大著眼睛等了老半天，還不見爸爸開腔，有點不耐煩了，就說：“爸爸，你怎麼了？話說了半截，吊得人怪難受！難道他家也是發的死人財，你不好意思說出口？”周鐵鼻子裡哼了一聲，笑著說道：“不是發死人財，就是發病人財，那光景也差不大離兒！你大姨媽嫁到他家的時候，你大姨爹的身家也厚不到哪裡去。我打鐵，他做小買賣，咱倆挑擔也都是難。可是後來，約莫十來年光景，那升的升、落的落，漸漸地就分做兩岔兒了。這富貴的事兒，算是誰也料不定。要不，你外公肯把你大姨媽給了你大姨爹，把你媽給了我？說不定那時候咱家比他家還好看些兒呢！可是就壞在這個後來：他不知怎的沾了個洋字的光，幾個斤斗就翻上去了。我呢，像剛才說過的，還是掄我的大鐵錘。自從革命黨幹掉了鳳山將軍之後，你看他陳大爺那股浪勁兒，真是沒得說的。年年打仗，咱們憂柴憂米，人家憂什麼？怕錢沒處放！再後來，說是全世界都打起仗來了，他更樂。就像是越打得仗多，越死得人多，他越像個紙鷂兒似地往雲裡竄。你看這大樓房不是全世界打仗給打出來的麼？”

周炳淘氣地說：“這樣說來，打仗還是好！”

鐵匠拉長聲音說：“好。——怎麼不好？不是好到咱們現在這個樣子？”他拿起葵扇使勁拍打著小腿上發癢的地方，然後接著說下去道：“蚊子真兇。——不用問，這就得看運氣了！你爺爺在世的時候，我就對他