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除了他們爺兒倆之外，如今只有一盞昏昏黃黃的電燈，照著這空空蕩蕩、寂靜無人的小巷子。這條小巷子大約有十丈長，兩丈來寬，看來不怎麼像一條街道，卻有點像人家大宅子裡面的一個大院落。它位置在廣州城的西北角上，北頭不通，南頭折向東，可以通出去官塘街，是一條地勢低窪，還算乾淨整潔的淺巷子。巷子的三面是別人的後牆，沿著牆根擺著許多長長的白麻石凳子，東北角上，長著一棵高大的枇杷樹。這兒的大門一列朝東，住著何、陳、週三姓人家。從官塘街走進巷子的南頭，迎面第一家的就是何家，是門面最寬敞，三邊過、三進深，後面帶花園，人們叫做“古老大屋”的舊式建築物。水磨青磚高牆，學士門口，黑漆大門，酸枝“趟櫳”，紅木雕花矮門，白石門框臺階；牆頭近屋簷的地方，畫著二十四孝圖，圖畫前面掛著燈籠、鐵馬，十分氣派。按舊社會來說，他家就數得上是這一帶地方的首富了。那時候，何家門口的電燈一亮，酸枝趟櫳帶著白銅鈴兒呲溜溜、譁啷啷一響，主人出來送客。客人穿著白夏布長衫，戴著軟草帽，看樣子像個不小的官兒，主人穿著熟綢長衫，戴著金絲眼鏡，兩個人互相打恭作揖，絮語叮嚀一番，才告別去了。主人進去之後，門還沒關，卻溜出一個四、五歲年紀，頭梳大松辮子，身穿粉紅綢衫，腳穿硃紅小拖鞋，尖尖嘴臉，樣子十分秀麗的小姑娘來。她是何家的第三個孩子，叫做何守禮，是何家五爺的第三房姨太太何杜氏養的。她很快地跑到周炳跟前，用小拳頭在他的大腿上捶了一下，說：“炳哥，你再不給我把小刀子打出來，你當心。我可真的要揍死你！”周炳還來不及用手去擋她的小拳頭，她家的使媽叫喚著要關門，她就一溜煙跑回去，酸枝趟櫳又帶著白銅鈴兒呲溜溜、譁啷啷一響，緊緊關上，門口的電燈也熄滅了。周炳嘆了一口氣，說：“這小姑娘多好呵！吃得好，穿是好，住得好，人也好！”周鐵也嘆了一口氣，接著說：“好是好，可你別跟她鬧得太狠了。她萬一有什麼不如意，五爺肯依？”周炳連忙分辯道：“那可不是我要跟她鬧。她一見我，總要鬧著玩兒。她家裡沒人跟她玩兒。”周鐵在黑暗中點點頭說：“不管誰跟誰鬧，總是一個樣子……”周炳覺著爸爸有點不講道理，可是沒再說話。過了一會兒，周鐵卻自言自語地說開了：

“唉，好兒子，你哪裡懂得呢？這叫做一命、二運、三風水……”他這樣開頭說道，“不管你相信不相信，這樣就是這樣。咱們剛搬到這兒的時候，那是說的三十年以前的話了，咱們何、陳、週三家的光景是差不多的。那時候還有皇上，誰也不知道有個孫大總統。你爺爺、奶奶都在，你大哥，你二哥，你姐姐，都沒有出世呢，更不要說你了。可是誰想得到，光緒年間鬧了一場很大很大的水災，餓死了很多很多的人。五爺那時候雖然還年輕，不曉得到哪裡去辦糧救災，這一下子發了。往後他有了錢，就做官，做了官，