急退縮時，腳下踏著一大堆糞，瓊兒“哎唷”一聲，踉踉蹌蹌地逃去，腳下被石子絆住，她小腳兒原站不住的，一個倒栽蔥，那額角碰在臺階上，早淌出一縷鮮血來。宮女忙上去扶住，走進門。她聞得渾身臭味，便撐不住“哇”的一聲翻腸倒胃大嘔起來。宮女服侍她脫去衣裙，香湯淋浴。瓊兒撐不住，便病了。

這一病，整整鬧了一個月。皇帝格外體貼她，在害病的時候不叫她侍寢，只在冰花宮中臨幸。那冰花看看自己的計策靈驗，心中十分快活。

後來，瓊兒的病慢慢地好了，皇帝又丟下她，臨幸瓊兒去了。冰花心中萬分憤恨，她和宮女們商量，總想來個斬草除根的法子。暑天來到了，瓊兒越發愛潔淨，每天要洗五次澡，洗一次頭髮。她洗頭髮總在清晨時候，洗過了頭髮，便披在背上，和宮女倆人搖一隻小艇子，搖到荷花深處，披散頭髮，給風吹乾；又把荷葉上的露珠漱著口。直待到太陽照在池面上，她才打著槳回宮去。這個訊息傳到冰花耳朵裡去，冰花又有了主意。

便打通了太監，悄悄地買了毒藥進宮來，讓它溶化在水裡，然後在夜深時候去倒在荷葉面上。第二天瓊兒不知道，去把毒藥吃在肚子裡，不到半天工夫，藥性發作，皇帝眼看著她在床上翻騰了一會，兩眼一翻死去了。皇帝正在寵愛頭上，禁不住摟著屍身大哭一場，便吩咐用上等棺殮，抬出園去埋葬。從此以後，這咸豐帝想起瓊兒便掉眼淚，一任那班妃嬪在一邊勸著也是無用。皇帝越想起瓊兒的好處，越是傷心，想得十分厲害，便生起相思病來。

崔總管看看皇帝的病，知道不是醫藥可以治得的，便在外　面暗暗物色，居然給他找到一個和瓊兒一模一樣的美人兒，送進宮來服侍皇帝的病。這時皇帝昏昏迷迷地睡在龍床上，見於那美人，認做是瓊兒轉世過來的。問好名字，她自己說名叫紫瑛。皇帝看紫瑛的聲容笑貌和瓊兒活著一般，慢慢地把想念瓊兒的心冷淡下來。皇帝的病痊癒以後，把紫瑛封做貴妃。紫瑛生長在窮苦人家，卻愛讀書，求著皇帝替她去請一位老先生到園中來教讀。皇上心想：上書房中侍讀原是不少，但他們看見又納了一個新貴人，便又要鬧什麼勸諫的奏章，實在討厭；如今不如另外去請一個老先生來，在園中教讀著。皇帝便和崔總管商量。崔總管略一思索，便想起了一個人。原來這裡大柵欄有一家長安客店，店中有一位姓鄭的舉人，他進京來會試，落在客店裡。誰知會試不中，回家去的盤纏又花完了，流落在客店裡，替人寫信寫門對換幾個錢。崔總管和那長安客店的掌櫃是同鄉，因此常常到他客店裡去閒談，也常見這位落第的舉子，年紀已有五十歲了，花白鬍子，做人極和氣。如今皇帝要替紫瑛請教書先生，崔總管便想起那鄭舉人來。和皇帝說明了，便跑到長安客店裡請去。

而那鄭舉人原不認識崔總管是什麼人，認做他是大戶人家的二太爺。如今聽他說要請自己去做教書先生，便也答應了。

崔總管僱一輛車，四面用青布圍住，鄭舉人坐在裡面，一點也看不見外面的景象。曲曲折折地走了許多路，耳中覺得離熱鬧街市漸漸地遠了。車子在空曠地方又走了一陣，便停住了。揭開車簾一看，只見一帶粉牆之內，露出樓臺層頂，夾著樹梢。

這鄭舉人認做是大戶人家的花園，但心中十分疑惑，既說是請先生，怎麼不由大門出入，卻走這花園邊門？走進門去，果然好大一座園林，望去花木扶疏，樓臺層疊。崔總管領著他，在園中彎彎曲曲走著，踱過九曲橋，露出一座月洞門來。門上石　匾刻著“藻園”兩字。走進月洞門去，見靠西一溜精舍，曲檻紗窗。走廊下一字兒站著四個書童，大家上來，蹲身下去，齊聲說：“請師爺安　！”上去打起門簾，鄭舉人踱進屋子裡去，見裡面窗明几淨，圖書滿架。崔總管請先生坐下，書童送上茶來。崔總管又拿出聘書來，雙手遞給先生，裡面封著整整二百兩白銀，說：“這是第一個月束脩。先生倘要寄回家去，可交給我，包你不錯。”鄭舉人看那聘書下面具名，寫著養心齋主人，並沒有名姓，便問：“你家主人什麼名字？”書童回說：“俺主人是京城裡第一位王爺，先生不必問，將來總可以知道。

如今俺王爺出門去了，家裡只有女眷，不便出來招呼先生。先生只要好好的指教學生讀書，俺王爺決不虧待你的。“鄭舉人看看這班下人都是大模大樣的，心中很不高興；又想到地方精雅，束脩豐厚，也便勉強住了。到了第二天，學生出來拜見先生，鄭舉人看時，原來是一位絕色的美人，有四個豔婢陪伴著。

每天讀書不到兩個時辰，便進去了。第二天查問功