嚴嵩不但成為了大明歷史上做內閣首輔最長的一個，也是在職時間最長的官員。當嘉靖皇帝朱厚晚期，老年內閣成為了一個必然現象。當時內閣首輔嚴嵩已經八十多歲了，次輔徐階也七十多歲了，加上六十歲的嘉靖皇帝朱厚等等，創造了實際掌控者平均年齡最高紀錄。也由於這樣，一大批能人受到壓制，後來出現了難得一見的群雄群起的局面。徐階、高拱、張居正、譚論、張四維等等能人，幾乎集體爆發，讓後來的皇帝選也選不過來。

第二十二回　偷龍轉鳳二十二

說到大明朝不得不提錦衣衛和東廠，說到這兩個兇殘的皇家走狗組織又不得不提及一直被他們打壓著的內閣，說到大明朝的內閣制度又不得不提起幾個標誌性的人物。內閣從開始走到前臺掌權開始，代表人物就是歷任的內閣首輔。也可以這麼說，內閣首輔的權力大小也代表著內閣在當時帝王心目中的地位。當帝王信任或者重用內閣的時候，內閣首輔手裡的權利就會很大。相反要是內閣首輔是一個前怕狼後怕虎的話，就代表這個帝王不信任這一屆的內閣。越是不信任內閣和內閣首輔，東廠和錦衣衛就會更加打壓這一屆的內閣。相反帝王信任內閣和內閣首輔的話，東廠和錦衣衛也不會放鬆對內閣和內閣首輔的監視。許多原來帝王信任的內閣官員或者內閣首輔，就是透過東廠和錦衣衛的監視才看清楚他們的為人，從而導致帝王對這些內閣官員失望。換句話說內閣首輔是百官之首，坐上內閣首輔的官員也相當於走到人生最輝煌的時刻。關鍵是這個內閣首輔能不能全始全終，能不能安全的致仕還鄉。只要能夠活到退休，帝王同意他告老還鄉，就代表這個內閣首輔完成了他一生最重要的時刻。可是有多少內閣首輔能夠順利完成呢？

楊廷和是一個對大明王朝忠誠的大臣，只不過他忠於的是大明皇室和武宗皇帝朱厚照。就是因為他沒有及時向新皇帝嘉靖皇帝朱厚效忠，就是因為他把小皇帝嘉靖皇帝朱厚當做了一個孩子，所才導致他被嘉靖皇帝朱厚打敗。當大家在他失敗後同情他和他一家人的時候，誰會想起當年楊廷和的囂張霸道？楊廷和出身內閣，但是他在短短五年內，取代李東陽擔任內閣首輔。成為內閣首輔之後，楊廷和又在內閣內部進行整合，把所有反對意見打壓。三年後內閣成為了楊廷和一個人的天下，內閣上下只聽楊廷和一個人的號令，除了楊廷和之外，誰也不能指揮得動內閣。再加上當時內閣掌握了吏部尚書、禮部尚書、兵部左侍郎、戶部左侍郎、都察院副都御使、工部右侍郎、刑部右侍郎等重要職務，所以可以說也同時控制了大半個六部九卿。誰心裡都很清楚，當時的楊廷和幾乎控制了大半個朝廷。這裡面有楊廷和個人的本事，當然也是因為正德皇帝朱厚照不管政務的結果。就是因為楊廷和的強大和專權，才導致嘉靖皇帝朱厚不得不對楊廷和下手。後人在同情楊廷和的同時，不得不佩服年輕的嘉靖皇帝朱厚心狠手辣。不過一個人的評價很經典，他說嘉靖皇帝朱厚要是不對楊廷和下手的話，結果只有三個。第一，楊廷和廢了嘉靖皇帝朱厚，重新選一個聽話的皇帝上臺，楊廷和繼續掌權下去。第二，嘉靖皇帝朱厚被楊廷和訓練地像小狗一樣聽話，從此嘉靖皇帝朱厚就是一個傀儡皇帝。第三，嘉靖皇帝朱厚被楊廷和害死。楊廷和連自己的老師也要下毒手，多年的同事也不放過，當然不會對小皇帝客氣了。大家一想也對，小皇帝不心狠手辣還真的對付不了楊廷和。小皇帝再心狠手辣他也是皇室後代，皇位的正統繼承人，總比楊廷和這個外人把持朝政來得名正言順。而這個為嘉靖皇帝朱厚辯護的人，就是後來大名鼎鼎的嚴嵩。

說到這個嚴嵩，大家馬上想起了一些名詞。什麼“大明第一貪官”、“大明第一**官員”、“大明最大的害蟲”、“導致大明走向衰敗的十大元兇之首”等等。更有後人把嚴嵩和後來的和相提並論，再加上南宋時期的大奸臣賈似道，合稱為“三大敗家丞相”。大家都說這三個當時的丞相，不但在當政時期貪贓枉法，而且為禍一方，傷了國家根本。特別是嚴嵩最出名，幾乎所有的髒水都往嚴嵩和嚴嵩一家人身上潑。其實真的是這樣嗎？嚴嵩真的這麼不堪嗎？

嚴嵩要是一個沒有本事又貪小便宜的人的話，嘉靖皇帝朱厚也不會讓他當內閣首輔，而且一當內閣首輔就是三四十年。關於嚴嵩這個人，其實並沒有這麼不堪，後人對他的評價有很大的水分。秦泰曾經多次聽好友張居正和譚論提起過嚴嵩，也親身經歷過嚴嵩當政時期的局面，所以對嚴嵩有一定的瞭解。

第一，嚴嵩不是一個不學無術的人。無論是賈似道還是嚴嵩，或者是後來的第