國，但是美國人都深信不疑，斯密森這樣做決不是沒有理由的，決不是偶然的。不知有多少人甚至相信，這是全能的上帝在藉助斯密森向美國人傳達一個資訊。他們懷著對這個從未謀面的英國貴族後裔的深深感激之情，深信“增長和傳播人類知識”的事業，是他們義不容辭的。

第二部分　走路（二）當沃爾瑪來到小鎮（1）

阿希蘭是弗吉尼亞州的一個小鎮，位於州府里士滿市的北面，就在95號州際公路附近。這是一個典型的美國小鎮，只有一條短短的主街。和主街平行的是鐵路線，當年就是鐵路造成了小鎮的繁榮。如果說它有什麼特別地方的話，那就是現在偶然還會有鐵路慢車在小鎮停車，上下旅客。現在全美國只有這個小鎮還保留著火車直接在主街上停車上下客的傳統。

美國公共電視臺曾經播放過1小時的文獻片，專門講這個才7；200人口的小鎮事情。不過，這個文獻片的獨立製片人選擇拍這個小鎮，不是因為它特別，恰恰相反，而是因為它太普通。這是美國無數其貌不揚的小鎮中的一個，把它放到任何地方都可以。拍它，是因為它遇到了很多小鎮都有的悲喜交集的問題：沃爾瑪要來了！

一、永遠便宜的沃爾瑪

沃爾瑪是全球最大的連鎖零售商。

連鎖店這種銷售形式，在西方商業中歷史悠久，不過卻是美國人把這種方式的優勢發揮到淋漓盡致的地步。美國的大宗消費品，從全世界都熟悉的麥當勞，到租錄影帶商店，從無所不在的加油站，到在甲地租部汽車，開到哪兒算哪兒，隨時隨地可以還車的汽車卡車出租，連鎖店是最方便、服務最好、也是美國人最信任的商家。美國人把連鎖店這種商業方式辦得如此出色，既有制度和法律層面的條件，也有美國文化的影響。連鎖店的成功反映了追求個人自由的美國人也具備的團隊精神。連鎖店中的佼佼者，公認沃爾瑪。

沃爾瑪的創始人山姆·沃爾頓，幾乎是赤手空拳起家的。他出生在美國南方的小鎮上，小時候當過報童，年輕時在別的連鎖百貨店裡打工，勤工儉學在密蘇里大學畢業。“二戰”中他當過兵。戰爭結束後，他借錢和自己的兄弟一起開零售店。沃爾瑪就此誕生。

零售商和房地產發展商有三大規則：第一：地段；第二：地段；第三：還是地段。開店最講究的是地段位置。在沃爾瑪以前，美國已經有不少歷史悠久、實力龐大的連鎖零售商。這些大百貨店、購物中心，清一色地選擇最靠近大量消費者的地方，那就是城市的市區，人口集中的地方。而美國廣袤大地上星散的小鎮，很少能引起這些財大氣粗的大連鎖商的興趣。就像我們現在住的偏僻鄉下，買東西相當不便。

山姆和別人不同，他自己就是小鎮出來的，他太瞭解小鎮了。美國小鎮確實是小，上了1萬人口就算大地方。就小鎮人口本身的消費能力來說，確實不大。但是，“二戰”後公路網的發展，使得農村地區和小鎮上人們動不動就開車出門20英里。而對消費者，尤其是低收入的鄉下小鎮人們，低價永遠是不可抗拒的誘惑。

山姆同樣服從開店三大規則，卻和別人反其道而行之，選擇農村小鎮為戰略發展方向。他拿出鄉下人的勤奮和固執勁頭，將連鎖店的優勢用足。連鎖店銷售總量大，對於生產商來說就是一個大買主，就可以把採購成本降到最低；而連鎖店本身，把利潤率也降到最低，從而使商品標價達到別人無法競爭，消費者無法抗拒的低水平。

沃爾瑪就這樣發展起來了。1962年，沃爾瑪的第15家購物中心開張，1990年達1700家，到現在沃爾瑪僅僅在美國就有3；000多家，並且以每2個工作日新開張1家，每年打入一個新國家的速度繼續發展。1980年銷售額10億美元，1989年就達260億美元。沃爾瑪高踞全球財富500強。每個星期，全美國有1億人次逛沃爾瑪。沃爾瑪僱傭的工人人數，在商界位居第一，總數僅次於聯邦政府，要知道聯邦政府的僱傭人數是把美國軍隊全算進去的。沃爾瑪的成功，反應了“二戰”後美國中產階級生活水平大幅度擴充套件到廣大農村地區的趨勢。

沃爾瑪超級市場和折扣商店，都有寬敞的停車場。店堂面積巨大，分門別類，從衣服百貨、醫藥、珠寶化妝品，到汽車零件、五金工具，沃爾瑪超級中心甚至有種類齊全的生熟肉類蔬菜食品部門。舉凡美國人日常生活需要的商品，幾乎一網打盡，而且質量有保障。店堂環境整潔明亮，全體店員永遠笑容滿面。沃爾瑪給你檔次不低之感，而它的口號卻是別人無法模仿的“永遠便宜