之弊，通通沒有解決，潛伏了大量隱患。這些都是我們募勇之初所不可能想到的。倘若今後沒有更大的亂子出來，朝廷和後人或不至於苛責；倘若湘軍中的敗類有朝一日舉起反叛的旗幟，這些老賬新賬便會一齊算，史冊上就會說曾某人建湘軍是做了一件大壞事，連你曾沅甫打金陵，後人也會說你不是為了朝廷，而是衝著小天堂的金銀如海、財貨如山來的！”

“讓他們說去吧，我不在乎。”曾國荃嘀嘀咕咕地嘟囔。

“這不是在乎不在乎的事。”曾國藩陰鬱地說，“這是件可悲的事。而更可悲的，是我現在已清清楚楚看出了它今後的結局，但無力扭轉。前人說無可奈何花落去，明知花要落去，卻不可能將春天挽留住，人世間真正的最大悲哀，莫過於此！”

曾國藩一時覺得五內隱痛、神志紛亂，他不得不停止說話。曾國荃臉色黯然，低首不語。督署書房死一般地沉寂。

過一會兒，曾國藩略覺心裡平息一點，又堅持說下去：“我是活不久的人了，這次請你到江寧來，首先就是要提醒你，不要總以江山社稷大功臣自居。其次，世道乖亂，局勢不穩，你最好的選擇就是長保今日的處境，住在荷葉塘，當你的財主莊東，不要再出來做官。大哥我早在打下金陵時就想激流勇退，只是那時要讓你先回去，不能兩兄弟同時開缺，故而留了下來。後來捻戰失利，名望大損，我三辭江督而不允，孰料又遇天津教案，致使一生清名掃地以盡。莊子說長壽多辱，確是實話。我若在金陵打下時就死去，哪有後來被人罵作漢奸賣國賊的恥辱。你也差不多。這幾年做鄂撫，捻戰無功，又與官秀峰不睦，上下左右都有閒言碎語，處境也不順利。我有時想，天降我們兄弟，就是為了對付長毛。長毛一平，我輩職責已盡，就都要解甲歸田。老子說‘為而不恃，功成而不居’，又說‘功遂身退天之道’，實在是很深刻很明哲的話，可惜當年還見不到這一層，自取侮辱。故大哥我死後，不希望你復出做官，只望你和澄侯一起守住父母之墳，保住曾氏家族的平安無事，就萬幸了。”

曾國荃想，大哥這番話儘管說得悲觀哀痛，但的確是實情，兄弟二人自大功告成之後，日子過得都不順心。過去當統帥，衝鋒陷陣，攻城略地，痛快極了，做起疆吏來，卻處處掣肘，事事不順，連指揮打仗的看家本領都不靈了。莫非真如大哥所揭示的：曾氏兄弟是為平長毛而生的？

“唔，唔。”曾國荃輕輕地哼著，點了幾下頭，表示記下了哥哥的話。

“沅甫，我這裡有一首詩，你看看。”曾國藩抽出屜子，從一個大信套裡拿出一張精美的梅花水印箋來，遞給九弟。

曾國荃接過一看，水印箋上是一首七律。他輕輕念道：“祇將茶蕣代雲觥，竹無塵水檻清。金紫滿身皆外物，文章千古亦虛名。因逢淑景開佳宴，自趁新年賀太平。猛拍闌干思往事，一場春夢不分明。”

“你看看，這首詩像是什麼人作的？”

曾國荃握紙沉思好半晌，才慢慢地說：“‘金紫滿身’，看來是個大官，‘文章千古’，又是一個擅長詩文的人。只是最後兩句不好理解。‘一場春夢’，這是說的什麼呢？難道說詩人對自己過去的作為有所悔恨嗎？”

“你分析得很有道理，這是一個身居高位而心懷鬱結的人寫的。”曾國藩凝視著水印箋，右手無力地在鬍鬚上撫弄了兩下。

“他是誰，我想不出來。”曾國荃疑惑地望著大哥。

“恭王。”曾國藩淡淡地說。

“恭王？”曾國荃驚訝地重複一遍。

“這是昨天荇農給我寄來的。這首詩的要害就在最後兩句：‘猛拍闌干思往事，一場春夢不分明。’什麼是恭王心中的春夢呢？”曾國藩問九弟，九弟直搖頭。

“我看極有可能是指的十一年前的那樁事。”曾國藩自己作了回答。

“大哥是說恭王協助太后除掉肅順的事？”曾國荃盯著大哥，心裡有點緊張起來。

曾國藩點了點頭。

“這麼說來，恭王與太后隔閡甚深？”曾國荃說。

曾國藩仍未做聲，只是又略為點了一下頭。

“恭王與太后之間為何有這樣深的隔閡呢？看來當年一罷一復的事，彼此的成見至今還未消除。”曾國荃喃喃自語。

“沅甫呀，這裡的事情太複雜了。”經過一番很久的深思熟慮之後，曾國藩終於鄭重地對弟弟說，“恭王器局開闊，重用漢人，這是恭王的長處；但恭王又過於聰明剔透，晃盪不能立足，這是恭王的短處。金陵初克，皇家內