練兵，而欲迅兵力之強，勢必更革舊制。兵非患少，而患不精；兵非患弱，而患在無術。而站在他眼前的這五百號同鄉，將來必是新軍中的棟樑。王士珍的話雖然說得深奧，向喜大都聽得明白。王士珍訓示完畢，有位隊官站在隊前開始宣講新軍的軍制。他告訴大家，從現在起新丁開始吃餉。正式入編前每人每天發小口糧大錢一百文，待正式入編為軍人後，每人每天的小口糧是一百五十文，米價在內，柴價在外。到營後，正兵月餉四兩五錢，正頭目月餉五兩五錢，有粗通文字者和頭目同例……聽著隊官的介紹，向喜便暗自盤算起來，一百文也好，一百五十文也好，這已經是個不小的數字了。一碗豆腐腦才五個大錢，這一百文大錢就是二十碗豆腐腦了。一百五十文便是三十碗。將來他或者還可以按粗通文字者對待，每月便有五兩五錢的餉銀，這是多少碗豆腐腦啊。向喜的腦子出現一陣少有的混亂，接著一種滿足感立刻湧上心頭。

新丁開拔了，隊官將縱隊變成橫隊，人們便步，魚貫向兆州西門走去。出西門跨過護城河的吊橋，有條正東正西的黃土小道直通三十里以外的元氏車站。正月未過，各村仍然殘存著年節氣氛，衣著新鮮的男女老少站在村口看新兵走過，看見熟人就互相打起招呼。兆州人向