愛他愛到了極點，這和我以前經歷過的感情完全不一樣。”

她跑去請求他的援助，由於親王素來樂意幫助美人，她終於誘使親王對薩耶勳爵開了口。

“我覺得你對那位美人未免太殘酷了，”在馬爾波羅大廈吃完午餐以後，親王用低沉的聲音說。

“哪一個呀，殿下？”薩耶勳爵問。

親王殿下一開口，他就充分意識到會聽到些什麼話。

親王低聲一笑。

“你這種回答問題的方式倒有點兒象我了，我的孩子！你知道得和我一樣清楚，我說的是格屈露德小姐。”

“她老是鄭重其事地對我說，我使她非常幸福，殿下，”薩耶勳爵滿不在乎地說。

“你也應該如此！”親王喊道。“你是個標準美男子，薩耶，而且據我所知，還是一個非常好的情人！”

“在這一點上，我並不認為自己能與殿下媲美，”薩耶勳爵回答，“但是，我能不能謙虛地說，自己已盡力而為了？”

親王哈哈大笑，直到轉為一陣咳嗽。他呷了一口白蘭地，然後說：

“說真的，薩耶，你準備怎樣對待她呢？”

“不怎麼樣，殿下，我以前沒有做的，今後也決不會做。”

親王似乎一時不知所措了。

薩耶勳爵明明知道親王自認為是一位高貴的媒人。他樂意帶著這樣的訊息去回覆格屈露德小姐：不出數日戴頓·薩耶就會象她盼望的那樣開口向她求婚了。

要是薩職勳爵不懂得如何方能左右親王，那麼他就不會贏得擅長運用外交手腕的美譽了。

他俯身向親王靠攏，用同桌其他紳土聽不見的聲音說：

“我希望有祝會私下和您講幾句知心話，殿下，事實上我還有兒件別的事需要您的幫助，可是這會兒我不能說。”

親王的眼睛閃爍了一下。

長期以來，他母親①不許他參與政事，因此他只好對他可能獲得的任何訊息來源都不放過。

①指維多利亞女士（1819—1901）。

他希望自己訊息靈通，可是由於蓄意不讓他知道外交部的機密，使他灰心喪氣。

薩耶勳爵明明向他示意：他將告訴他那些從官方的渠道所聽不到的訊息，這就象給一個酒鬼送上一杯佳釀一樣激動人心。

“一有機會我就會安排我們倆談一次的，薩耶，”他說。

薩耶勳爵知道，不管怎麼說，格屈露德小姐的問題此刻已從親王的頭腦中抹掉了。

雖然他把足以使親王滿意的東西告訴了他，但他對自己能不向任何人告別就悄悄地、秘密地出國還是有如釋重負之感。毫無疑問，這拯救了他，使他沒進一步牽涉進閨房政治中去。

那是一種遊戲，馬爾波羅大廈的所有女人都按照自己的規則在玩那種遊戲。“

薩耶勳爵知道，事實證明親王可以是一個非常可怕的對手，有時還會使人膽顫心驚。

在格屈露德一事上，他心裡很感激，因為他不必用生硬和斷然的語言說自己不打算娶她為妻，以致要冒失去王室歡心的危險。

他倒並不認為自己如果真的拒絕親王的囑託，親王就一定會蓄意摒他。

比這更奇異的事以前都發生過。親王可以是一個非常真誠、熱情的朋友，但也可以是一個極其可怕的敵人。

“我逃掉了！”他對自己說。

艙內放置著幾把椅子，他舒舒服服地躺進一把深深的扶手椅裡，聽見他的貼身男僕在隔壁把衣服從箱子裡取出來。

他把火車上的全部報紙都帶來了，他拿起《泰晤土報》，讀著上面的社論，然後再看國會報告。

過了一會兒，他的貼身男僕考斯奈特把旅客名冊給他拿來了。

“船都滿員了，爵爺，”他把名冊放在桌上說。“我希望有的旅客會在馬耳他和亞歷山大港下船。”

“我怕是太擁擠了，”薩耶勳爵說，他想到自己是要到甲板上去做體操的，就怕那裡人太多。“船上有我們認識的人嗎，考斯奈特？”

他知道自己的僕人和他一樣熟悉①他的朋友和許多相識的人。

①原文是法文。

“有一位波斯紳士我們三年前見過，爵爺，那時我們在德黑蘭和我們的大使住在一起。”

“喚，好極了！”薩耶勳爵回答，“我很高興再見到他！”

“還有桑德福勳爵和夫人，尊敬的默雷夫人以及愛琳頓夫人，這些人我想爵爺