觸怒了皇帝，已經降旨處決，只要劉美人一句話，便可刀下留人。因此，從江彬開始，都稱她“劉娘娘”；這是最大的恭維，因為照宮裡的規矩，不是后妃是不能稱“娘娘”的。

當皇帝計議親征時，原以為此去必有一場惡戰，不願美人受驚，所以將她安置在水陸要衝的通州，約定看情形再來接她。於是劉美人從髮髻上拔下一根通體碧綠的玉簪，鄭重交付皇帝，作為將來迎取的信物。

“必是馳馬弄丟了！”皇帝吩咐：“多派人去找！”十幾萬人馬所經的官道上，去找一支小小的玉簪，無異大海撈針，連找三天找不到，皇帝只好算了，下令啟駕。

浩浩蕩蕩由良鄉南下，日落時分到了保定府，自巡撫以下，都在北門城外跪接，跟著在巡撫衙門大堂，擺設酒宴慰勞“鎮國公”。

“你叫什麼名字？”皇帝問巡撫，是明知故問，有意要開玩笑。

這位巡撫跟皇帝的祖父憲宗有個同樣的毛病：口吃。偏偏姓名不巧，姓伍名符；加以皇帝垂詢，越發期期艾艾，只聽他在說：“臣、臣叫伍、撾撾撾葦撾偽始終不能把他那個單名的”符“字說出。

於是皇帝舉起雙手，接在嘴上，作出吹嗩吶的姿態，鼓起嘴唇：“嗚、嗚刎刎鬲刎乇見此光景，江彬首先大笑—刎皇帝惡作劇，說笑話，必得有人捧場。這樣笑法，不但不是失儀，而且正投所好，於是皇帝也縱聲大笑了。

伍符卻只有苦笑的份兒，不過一場困窘總算過去，起身率領文武官員，捧爵進酒，嗚皇帝上壽。

“伍巡撫是好酒量。”有人說了一句。

“那好！”皇帝很高興地說：“我們來賭賭酒。”

賭酒的法子很簡單，皇帝抓一把杏仁在手裡，讓伍符猜數，猜不中便得喝酒。這是很不公平的賭法；一把杏仁十來粒，伍符猜中的機會只有十分之一，當然連連罰酒。

猜到第五次，居然讓伍符猜中，皇帝心裡有數，這下該輪到自己喝酒了。可是他不願喝罰酒，故意將手一鬆，八粒杏仁都落在地上，卻拿腳踩住一粒。

“伍符，撿起來。”

“是、是…撾！”伍符答應著，跪了下去撿杏仁，一共撿到七粒。

“不對！”皇帝說，“一共九粒，還有。再找！”

本無此兩粒杏仁哪裡去找？皇帝便罰他的酒，如杏仁之數。伍符本來就有些醉了，哪經得起再灌下七大杯酒？因而醉眼迷離，腳步歪斜，身子東倒西歪；有人上來扶他，結果連相扶的人一起倒在地上。皇帝又復大笑。

※ ※ ※由德州上了龍船，沿著運河南下，到得山東臨清，皇帝忽想念劉美人，恨不得即時見面。於是，遣派一名太監，星夜急馳，到通州卻迎接，限期五天覆命。

限期未誤，但劉美人不曾來。“劉娘娘說要信物。”太監回奏，“奴才不知道是什麼信物？問劉娘娘，她不肯說，只說沒有信物不能走！奴才怎麼勸也勸不聽。”

“呃，是了！”皇帝想了一下說，“只有我親自去接。快找一隻快船，大小不管，要快葦撾偽此地正好有一種名為”草上飛“的小船。皇帝即下令不須通知，上船就走，八個人輪番打槳一路急行，趕到通州，將劉美人接到小船上，然後回航。

時逢深秋，北風大作；去時逆風，歸時順風，小舟順流而下，其疾如箭，可恨的是運河中大船太多，擋住去路，變得要快也快不了。

於是便有許多官船倒楣了—刎在運河中，平日最神氣的是官船，逢關過卡，毫無困難，港埠停泊，總有很好的位置。遇到江面狹窄之處，民船要讓官船先行。而這時卻一反常例，皇帝穿的便衣，老百姓不認識他，皇帝的架子擺不出來；就擺出來，也沒有人會相信。老百姓不能理解，萬乘之尊的天子，怎的會不穿龍袍而坐一隻小船？若有好事的，以為有人冒充皇帝，糾纏告發，豈非自取其辱？所以還是知趣少惹是非為妙。

但官船不同了。既然是官，總知道皇帝喜歡微行；更知道（奇qＩsuu。cＯm書）皇帝正自稱“總兵”，領兵南征宸濠；甚至有些是見過皇帝的。只要從人一道破身分，官船上的主人沒有不誠惶誠恐的。一路上坐船阻擋了皇帝去路的官兒輕則受到申斥，重則船頭罰跪，有個到湖廣上任的布司參議林文纘最倒楣，京中新娶一個十九歲的姨太太，為皇帝看中了，搶到自己船上，與劉美人一起載回臨清。

到了臨清，有道王陽明的奏疏在等他。當王陽明報捷時，已料到皇帝會假親征之名，到江南來玩一趟，所以特地奏明，說宸濠