全是為我好——不過，假如你能給我點忠告，告訴我最好該怎麼辦——不，不，我不是這個意思——正如你所說的，主意必須堅定，不能遲疑——這個可是件非常嚴肅的事清。也許說‘不’比較保險。你是不是認為我最好說‘不’。”

“我無論任何不提這種忠告，”愛瑪優雅的微笑著說，“不管走那條路，對於自己的幸福，你肯定是最好的裁判。假如你喜歡馬丁先生勝過其他人，假如你認為他是跟你作伴的人裡最讓你愉快的，那你在遲疑什麼？哈里特，你的臉紅了。聽了我的說法，此刻是不是有什麼其他人浮現在你的腦際？不要被感激和衝動征服。此刻你想到了誰？”

各種表現均十分有利——哈里特沒有作答，表情迷惑的轉過頭去，站在爐邊沉思。雖然那封信仍然在她手裡，但是她並不閱讀，只是機械得將它扭來扭去。愛瑪耐心的等待著結果，並非不懷著強烈的希望，最後，哈里特稍帶遲疑地說：

“伍德豪斯小姐，既然你不願意將你的觀點強加於我，我必須進自己的努力。現在我已經作出了決定，實在已經差不多打定了主意拒絕馬丁先生。你認為我作的對嗎？”

“完全正確，完全正確，我親愛的哈里特。你作出了應該有的選擇。你對此有疑慮的時候我沒有表達自己的感情，但是你既然已經完全決定了，我可以毫不遲疑德表示贊同。親愛的哈里特，我為此感到歡樂。失去你這樣的朋友，我會感到傷心，假如你跟馬丁先生結婚，肯定會是那樣的結局。當你還有哪怕一丁點兒遲疑，我什麼也不能說，因為我不願意影響你，哪怕意味著我會失去我的一位朋友。我不能去拜訪阿比水磨農場的羅伯特·馬丁太太。現在我可以永遠保證你能在我身邊了。”

哈里特沒有想到自身的危險，但是，這個念頭讓她大受震動。

“你不可能拜訪！”她喊道，突然驚呆了。“不，當然你不可能來。但是我從來沒想到這一點。那真是太可怕了！真險哪！親愛的伍德豪斯小姐，我寧願失去一切，都不願放棄於你的親密交往以及它帶給我的愉快和榮譽。”

“的確，哈里特，失去你將是個極度的痛苦。但是那樣肯定會失去你。你幾乎將自己從這個好的社交圈自己丟擲去。那樣我只有放棄你。”

“我的天哪！我怎麼能承受得了這個！假如我再也不能到哈特費爾的宅子來，那等於要我的命啦！”

“我親愛的，你的感情多麼深厚！是你排除了阿比水磨農場！你終身拋棄了無知和粗鄙的生活圈子！我真不知道那個年輕人那兒來得自信心向你提出那種要求。他未免自視過高了。”

“一般來說，我認為他不自負，”哈里特說。她的良心不同意這種職責。“至少他是個天性很好的人，我會一直非常感激他，極為尊敬他……你知道，雖然他可能喜歡我，並不是說我就應當……當然啦，我必須承認，自從我到這兒拜訪以來，我見到過一些人……假如將他們作對比，不論為表還是舉止，他根本不能比。這兒的人如此漂亮，如此讓人愉快。不過，我真的認為馬丁先生是個非常和藹親切的人，我對他的評價很高。他那麼依戀我……他還寫了這麼好一封信……不過，說道要離開你，無論如何我不願意。”

“謝謝你，謝謝你，我最親愛、最甜蜜的小朋友。我們不會分手。一個女人不能僅僅因為一個男人向他求婚就以身向許，也不能因為他單方面依戀，或者寫過一封還說的過去的信。就嫁給他。”

“啊！不能——再說還是一封簡訊。”

愛瑪體會到她這個朋友格調低下，不過並沒有追究，只是說：

“對極了。他那種小丑般的舉止或許每時每刻都會惹你生氣，知道他會寫一封好信也不能作為一種小小的慰藉。”

“啊！是的，確實是這樣。沒有人會關心一封信的。問題是要跟他伴侶在一起，一直享受幸福。我已經打定主意，要拒絕他。可我該怎麼辦哪？我這麼說哪？”

愛瑪向她保證說，回答毫無困難，並且建議她寫回信要直截了當。哈里特希望得到她的協助，便表示同意。儘管愛瑪口頭上繼續表示拒絕提供任何所需的幫助，結果卻在每個句子的寫作上都給了幫助。為了寫回信而再次看他寫來的那封信，產生過削弱決心的傾向，所以特別需要提供幾個態度堅決的句子支援她。對於刺激他生氣，對於他母親和妹妹會怎麼想，怎麼說，哈里特特別在意，渴望她們不會將她看作不知感恩的人；愛瑪於是相信，假如那個年輕人此刻來到她面前，她便會立刻接受他的求婚。

不過，這封信還是寫出來