後回來用午餐，大家剛剛開始談論他，她便回來了。只見她情緒激動，神情緊張，口稱發生了一件特殊的事，急於把它講出來。事情半分鐘便講完了。她回到戈打德太太那裡，立刻聽說馬丁先生一小時前去過，發現她不在，就把一個小包裹留下，然後走了，那是他一個妹妹送的。開啟包裹後，她發現裡面除了她借給伊麗莎白，供她抄寫的兩首歌頁之外，還有一封給她的信。這封信是他寫的，是馬丁先生寫的，內容直截了當，向她求婚。“誰能想到這種事呢！我太吃驚了，簡直不知道該怎麼辦了。那封信寫得很好，至少我是這樣認為的。信上的口吻彷彿他真的很愛我！所以，我就儘快跑回來，向伍德豪斯小姐請教該怎麼辦。”

愛瑪為她的朋友看上去這麼興奮這麼拿不定主意感到羞恥。

“我說過，”她喊道，“這個年輕人決不會為羞於請求而失去任何東西。他要盡一切可能緊緊拉住關係。”

“你樂意讀讀這封信嗎？”哈里特喊道。“請你讀讀吧。希望你讀一讀。”

愛瑪受到催促並不感到遺憾。她讀了那封信。感到吃驚。信的文體大大超過了她的預料，不但沒有語法錯誤，而且結構高雅不亞於一位紳士，語言雖然樸實無華，效果卻強烈真摯，傳達的感情恰如作者其人。信寫的簡短，但是表達出良好的意識和熱情的愛戀，充分而前黨甚至頗為雅緻的表達出了情感。她不僅停頓了片刻，哈里特站在一旁，急切地等待著要聽她的觀點，嘴裡一再說：“唉，唉，”最後不得已才問道：“是不是一封好信？是不是有點短？”

“不錯，的確寫得不錯，”愛瑪緩緩回答道。“寫得很好，哈里特，每一方面都不錯，所以我認為準是受到他的一位妹妹的幫助。我無法想象那天跟你交談的那個年輕人自己能將意思表達的這麼好，然而這又不是一個女子的風格。當然不是，口氣太強烈，篇幅太簡短，不是女子那種纏綿的口吻，他無疑是個有理性的男人，我猜想，可能還有些強烈而簡單明快的思維天賦，手中抓住筆，思想便自然而然找到了適當詞語。有些男人就是這樣。是啊，我能理解這種思維能力。生氣勃勃，堅定果斷，在一定程度上有些感情，並不粗鄙。哈里特，這封信比我想象的要好，”說完將信遞還給她。

“那麼，”哈里特仍然在等待著，“……那……那……那我該怎麼辦呢？”

“你該怎麼辦！關於那方面？你是說關於這封信？”

“是的。”

“你還有什麼好疑惑的？你當然必須寫回信，一定要快。”

“好的。可我改寫什麼呢？親愛的伍德豪斯小姐，請你給我寫指引吧。”

“啊，不，不！信最好還是由你自己來寫。我能肯定，你會非常恰當地表達自己的意思。不會發生你的字無法辨認的危險，這是第一位的。你的意思必須毫不含糊的表達出來，既不能有絲毫疑惑，也不能以典雅端莊去迴避。我確信，那種客套所需要的諸如感激之詞，諸如為自己給他造成的痛苦表示關切之類詞語，會自然湧上你的心頭。不必提示你也知道，寫的時候不能因為考慮到他的失望而感到悲哀。”

“那麼你認為我應當拒絕他了？”哈里特垂下了頭。

“應當拒絕他！我情愛的哈里特，你這是什麼意思？你對這還有什麼懷疑嗎？我認為——我請你原諒，也許我出了個錯誤。假如你對自己回答的要領都不能確定，那我肯定誤解了你的意思。我還以為你是向我請教如何措辭呢。”

哈里特不做聲了。態度稍有些保留，愛瑪繼續說道：

“我推測，你的意思是要給他個肯定的答覆吧。”

“不，不是這樣的。也就是說，我沒有這個意思——我該怎麼辦呢？你對我有什麼忠告嗎？求求你，親愛的伍德豪斯小姐，告訴我究竟該怎麼辦。”

“我什麼忠告也不給，哈里特。我不插手這件事。這件是必須由你自己按照自己的感情去處理。”

“我沒想到他這麼喜歡我，”哈里特仔細品味著那封信說。愛瑪默默忍耐了一會兒。不過，她開始感到那封信中的恭維恐怕具有太強的蠱惑力，她認為自己最好談一談。

“哈里特，我們不妨立個一般性的規矩，那就是說，加入一個女人對是不是該接受一個男人產生疑惑，她當然應當拒絕他。假如她說‘是’的時候猶豫不決，那就應當直接說‘不’。心懷疑惑半信半疑進入那種態度是危險的。作為一個年紀比你大的朋友，我認為我又義務對你說這番話。但是別認為我相影響你。”

“啊！不，我肯定你完