戶部清吏司主事海瑞是嗎？”

海瑞站了起來：“我就是。”

“鎖了！”提刑太監的頭兒低喝了一聲。

兩個提著腳鐐手銬的提刑太監立刻奔了進去。海瑞站在那裡一動不動。環形的鐵鏈先套住了海瑞的脖子，接著一緊，一把銅鎖緊扣著脖子咔嚓一聲鎖上了。鐵鏈的下端便是手銬，飛快地銬住了海瑞的雙手，也咔嚓一聲鎖上了。

另一個提刑太監蹲了下去，先將一隻環形腳鐐套住了海瑞的左腳，再將另一隻環形腳鐐套住了海瑞的右腳，兩隻腳鐐間的鐵鏈相距不到五寸，還被一把大鎖咔嚓一聲也鎖上了。

這一套腳鐐手鑄便是有名的“虎狼套”，在刑部和備省府縣衙門本是用來對付江洋大盜的，無論何人，本事再大，上了這一套刑具便寸步難逃。可在提刑司和鎮撫司卻用它專鎖拿皇上厭怒的官員，名稱也改了，叫做“金步搖”：一是因為從頭到腳全身都披滿了鎖鏈，每走一步都哨啷發響；二是因為手腳全銬在了一起，兩隻腳鐐間被鎖鏈牽著只能一步一步挪動，走起路來就像女人的金蓮碎步，因而取此雅名。用意十分陰損，就是要侮辱那些清流自居的文官，如當年的“越中四諫”“紹興七子”，上的都是這套刑具。

“帶走！”提刑太監的頭兒一聲令下。兩個提刑太監便去扯那鎖鏈。

“慢著！”提刑太監的頭兒連忙低喝，“一根汗毛也不要傷了他的，要查背景！”

“是。”兩個提刑太監鬆下了鎖鏈，讓海瑞自己慢慢挪著向屋外走去。

“搜！細細地搜！”提刑太監的頭兒又喝道。

其他太監蜂擁而人，幾個奔人東臥房，幾個奔人西書房，有幾個直奔棺材，將棺材蓋掀翻在地，競連棺材都查了起來。

——那棺材內整齊地疊著海瑞那件六品官服和官服上擺著的那頂六品官帽。一個太監抓出了那頂官帽，另一個太監抓出了那件官服，兩人同時一抖，什麼也沒有。

再向棺材裡看去，已是空空如也。

海宅院門

有吩咐，押海瑞的提刑太監們不好動粗，只得耐著煩，跟著他，看他披著鎖鏈慢慢移了出來，走到院門口時被高高的門檻擋住了。

那些提刑太監既不動粗也不幫他，心裡恨著本是宮裡大喜的日子，每人都應得到皇上的思賞，卻因此人一錘子全給砸了，深更半夜還要來當此苦差，便一個個站在邊上看著，要看他自己從門檻上爬過去。

海瑞從上鎖那一刻起就沒正眼看一下這些人，這時站在門檻前低眼只見火把照耀下身前身後都是勁裝釘鞋的腳，卻沒有一個人過來幫他邁過這道門檻。

“想過去嗎？跪下來，爬過去！”一個提刑太監的聲音在他身側叫道。

海瑞渾若未聞，慢慢移轉了身子，背向院門，抓住了鐵鏈向門檻上坐了下去，然後抬起雙腳移動身子把腳移向了門檻外，又抓住鐵鏈自己慢慢站了起來。

那些提刑太監們對望了一眼，倒是對他這招露出了些賞識。

海瑞看到了門邊的囚車，挪移著徑自向囚車走了過去。

提刑司的囚車都是密封的，只在車尾裝了一扇門，這時門開啟著，海瑞走到了囚車車尾的門邊，站在那裡。

這時有兩個提刑太監來幫忙了，一邊一個提起了他，將他送進了囚車。接著囚車門從外面哐嘡一聲閉了，又咔嚓一聲鎖了。四個提刑太監押著囚車向衚衕那頭走去。

西苑司禮監值房外大院

燈籠火把又點滿了大院，左提刑右鎮撫，兩司的頭目們又都緊急召來了，單腿跪在院坪的兩邊。

陳洪昂首立在值房門口，趙貞吉低著頭站在他的左邊，司禮監另外三個秉筆太監

分站在他們兩邊。緊急召來協助辦案的一個刑部侍郎、一個大理寺少卿、一個都察院左副都御史則比他們低了一等，低頭站在值房門石階的下面。

天將明未明，一片死寂，只有火把在夜風中發出劈啪的爆花聲。

陳洪偏又一直不吭聲，也不知他在等著什麼。其他人站著的跪著的更覺得這夜不知何時天明。

一陣腳步聲踏碎了沉寂，那個帶頭抓海瑞的提刑太監奔進來了，直奔到陳洪面前跪下：“稟老祖宗，海瑞抓到詔獄了！”

“好！”陳洪這才開聲了，望著那個提刑太監的頭，“陪著趙大人這位英雄好漢，立刻去審那個英雄好漢！問的話，答的話，一個字也不許落下，給我都記好了！”

“是！”那個提刑太監的頭兒站了起來，望向趙