在別人手上死了。這樣一算，他還是救了你一條命的恩人呢。”

劉二隻說：“救我一命的是阿孃。不是他。我只記得他趁火打劫。要不是阿孃慈悲，我早就被他殺了。”

陳氏只是嘆氣。說：“你這個孩子。”

“阿孃。我去村子裡問問。誰家有富餘的錢糧可以借的。我跟阿姐是去族學的，以後得了出息，一定會加倍地還給他們。他們要是有，一定肯借的。至於一個月後會怎麼樣，到時候再說吧。現在眼前的日子都過不了，還怎麼能顧得那麼遠呢。走一步看一步，說不定還有轉機。”劉二站起身。

“你怎麼這麼倔！”陳氏到忍不住抽泣起來。

“若是真的只有我去了，她卻沒去，阿孃就不怕阿姐生怨嗎？到時候為了我，卻壞了母子情誼，我就是萬死也不能補償。”

陳氏抹淚說：“……罷了，你要去試就試吧。能不能成都是你們的命。你這樣真是叫我心酸得很。不過也好，萬一我有個好歹，有你照應著小花兒，我到是放心。”

“別說什麼好不好歹的。阿孃一定長命百歲。阿孃也放心吧。”劉二起誓說“我要對阿姐不好，就不得好死。”

陳氏一聽他起這麼重的誓，又生氣起來“呸。不要胡說。起誓也不能拿這個起。哪怕你不能對小花兒好了，你也是我辛苦養大的兒子，我也想你長命百歲一生平安。你知不知道！”

劉二鼻子塞塞地說：“兒子知道。”

劉小花愣愣地聽著，劉二突然出門來都沒來得及躲，被撞了個正著。劉二隻是看了她一眼，就向門外去。陳氏連忙擦去眼淚。可看劉小花的神色，心中知道，恐怕女兒已經聽到了一些，便索性叫劉小花進屋子裡來。

“今天你既然聽見了，阿孃便與你說個明白，省得你亂想。”陳氏說“你也不必揪心，你是我和你阿爹的親生女兒，你阿弟不是。他是你阿爹從外邊……撿回來的。”

這樣交待了一句，又正色說“你們雖然不是親姐弟，可卻勝是親姐弟，這些年一同長大，情份與人家親姐弟沒有半點不同。你不可因為知道了這件事，就對他生嫌！明不明白！”

“明白了。”劉小花明顯感覺到陳氏省略了最關鍵的部份，比如，為什麼陳氏恨自已男人，而劉二又為什麼說養父趁火打劫。

但劉小花也知道，陳氏有心隱瞞，就算是問了，陳氏肯定也不會告訴她實情。所以並沒有開口。

“你以為阿孃不叫你去族學，叫你阿弟去，是不心疼你嗎？”陳氏嘆道“如果供得起兩個人，阿孃是巴不得你去的。可如今，實在是供一個都勉強。你跟他不同，你畢竟是女子，就算是有天大的本事，都不可能孤身到老吧？到時候總要出嫁的。你出嫁能碰到個巴心巴肝對你好的男人當然好。可要是男人不知心，就得靠孃家了。若是沒有得力的孃家，夫家裡任是個人都可以拿捏住你。就算是你有上天入地的本事，許多事、許多話，你自已也是不能做不能說的，做了說了就是錯，被規矩吃得死死的，也被夫家的人吃得死死的。到時候，一身體事給人當苦力是應該的，不出全力要背罵名，可出了全力做低伏小，卻還落不到一聲好，也是常有的。但要是有了厲害的弟弟，就不同了。你夫家要借你孃家的力，你心裡甘願時就給，不甘願，就只管住你弟弟身上推。他們心裡明白也拿你無可奈何，自然也就得敬著你討好你了。你明不明白？”

劉小花看著陳氏，全不曉得，一個村婦竟然會講出這樣曲折的道理來哄女兒。不管對不對，都挺別出心裁的。於是劉小花也不由得頭一次認真地打量起陳氏來。

她發現陳氏的面目雖然因為日子艱苦已經蒼老了，可細細觀察之下，還是能看出幾分與村子裡其它的婦人細微的不同神韻。她長得很精細，單就眼神而已，就要更清透些。

“問你明白了沒有？”陳氏又問。

劉小花點點頭“明白。”

陳氏站起來幫劉小花拍掉身上的雪，低聲說：“他不是你親兄長，可他是在我的養育下才長大成人，何況他還是……”停頓一下並不繼續說，而是道：“總之，他將來是有大出息的。而他性情剛毅又是個重情之人，以後只有比親兄長還要待你好的。其實早先阿孃也有過讓你跟他成親的心。可是，再好的人、再重的情誼，只要成了親，朝夕相對，日久必變，到時候誰又會幫你說話呢？還不如做兄長來得牢靠。阿孃這是全心全意為你著想。你明不明白？”

劉小花心裡亂糟糟的，點點頭“明白。”

“阿二知道你想去族學。所以一定