彭玉，三十歲上下年紀；　箭法奇好；　拳腳也甚佳；　因祖上是郎中，也擅長處理跌打損傷並頭痛發熱等常見病症。

牧清輝為了這兩個弟弟可謂盡心竭力，力圖用最精簡的人員；　打造最全面最萬無一失的隊伍：領隊、嚮導、大夫，遠攻近攻都有了。

還是那句話，便是當個讀書人也真不容易，若是家底不厚的，莫說往來交際，便是如杜、牧二人這般遊學都是想都不敢想的。尋常家境的學子外出當真是拼運氣，歷年都有在外遭遇不測，出去之後就再也沒回來的例子。

牧清寒倒罷了，他打小就是牧家的少爺，衣食住行無一不精，此番出行兩輛馬車已然十分低調，倒是杜文，著實唏噓一番。

只這一行人的裝備行頭怕不得幾百銀子？便是僱的鏢師，也是按人頭、按天數算錢，另有衣食住行……當真在外走的不是行程，而是結結實實的銀兩！

一行人早已做好計劃，便要先往南行，沿山東進入南京、江西，再往西轉入湖廣、四川，繼而折返向北，進陝西、山西，再往東向南到達京師、河南。因此次是旱災，沿海諸省情況不比內地，他們便打定主意先在內陸繞一圈瞧瞧。

因為這行人中有兩個秀才，臨走前還特意求了本地知府大人並府學山長的文書，故而可以走官道、宿驛站，只是餐宿自費，圖的便是一個安穩放心而已。

濟南府南邊所轄有一個泰安州，州內有座泰山，著實是古往今來的頭一座偉岸俊秀的名山大川，歷朝歷代不知有多少帝王將相名人異士前去拜祭遊覽，作為山東本省學子，焉有過而不訪的道理？

牧清寒和杜文都興致勃勃，一路上論起那些個與泰山有關的詩詞歌賦，好不高興。

此時正值陽春三月，大地回春，萬物復甦，端的是草生嫩芽，花開嬌蕊，許多人跡罕至的地方也都冒出來細細密密的綠色，中間夾雜無數星星點點的粉嫩花朵，叫人看了便不自覺舒緩起來。

又因為草木復甦，氣候回暖，原先飢寒交迫的百姓也壓力大減，便是採些個野菜，捉幾個嫩蟲吃也能果腹，不似寒冬臘月那般死氣沉沉。

然而好景不長，走官道的時候倒罷了，乾乾淨淨，可一旦下了官道，要進頭一座城內歇歇腳時，他們就在城郊陸陸續續發現了不少殘缺不全的屍首，估摸著不少是被野獸撕扯吞食，十分慘不忍睹。

那幾位走慣了江湖的鏢師道罷了，大家做的就是到頭上舔血的買賣，腦袋別再褲腰上過活，什麼血肉橫飛的沒見過？故而還能撐得住，只掩飾不住嘆氣，又唏噓連連，鋼鐵一般的面容上流露出幾分不忍。

可苦了牧清寒和杜文！

兩人到底是太平世道安安穩穩長大的孩子，哪裡見識過這個？！

他們此刻正嫌氣悶，都坐在外頭吹風呢，這些情景便都直直撞入眼中，杜文登時覺得胃中一股翻江倒海，二話不說伏在車轅上嘔吐起來；便是自覺狠硬的牧清寒也強不到哪兒去，不過比他多撐三兩次呼吸的工夫，也跟著慘白了臉，步了後塵。

等他們吐完了，阿唐等人送上水漱了口，打頭的鏢頭張鐸好言相勸道：“兩位相公，大災之年，都是皆是如此，這還算好的呢，不若咱們這就回去吧。”

他也是好心，怕兩位小秀才有什麼閃失，或是受了驚嚇，這才好言相勸。

然牧清寒同杜文字就性格倔強，之前能出來就花了好大力氣，焉能輕易放棄？如今又被激起了一股倔勁兒，哪裡肯應！

稍後兩人吐完了，又喝了水，往嘴裡塞了兩顆酸梅子幹壓住噁心感，這才狠狠一抹嘴，往那堆屍體上瞥了一眼，唸了幾句佛經，揮手繼續向前。

那幾個鏢師面面相覷，倒有幾分敬佩，也實在無奈，只得搖頭晃腦的繼續趕車往前走。

雖說拿人錢財替人消災，可這幾個人打從內心深處覺得這兩位少爺是有錢沒處花又嫌命大，吃飽了沒事兒做才出來找罪受的。便是那位牧老爺也不知是吃了什麼迷魂湯，竟一個想不開就同意這兩位細皮嫩肉的小少爺出來胡鬧，萬一有個磕碰的，他們還不心疼死啊。

本來就是讀書相公，肩部能扛手不能提的，便在家裡老老實實讀書寫字，來日考取功名不就得了，做什麼非要出來添亂？

家裡又不缺吃不缺穿，天塌了還有高個兒頂著，你們安穩過了這幾年，還不就是大好世道？有錢人家的公子哥兒，真是想不通呀，想不通。

這座縣城同陳安縣城平級，只是水域甚少，災情便要比陳安縣嚴重些。

張鐸先對守城兵士遞