首先以主力指向湖南、湖北戰場。於是北伐軍兵分三路，西路的第四、七、八軍指向湖南、湖北；中路的二、三、六軍進入湘東、江西地區；東路第一軍負責坐鎮潮汕，警戒福建方向，保證北伐軍主攻方向兩湖、江西側翼的安全，同時進行換裝工作（由八個軍輪流換裝，先從第一軍開始。）

四月，北伐戰爭正式打響。李宗仁率領第七軍的七十二個團，次第入湘，會同李濟深的第四軍，援助唐生智部，###吳佩孚。正在向馮玉祥的國民軍進攻的吳佩孚，聞知兩廣派援湘，逐漸將軍隊精銳南調。一時大軍雲集，大戰迫在眉睫。二十五日，第七軍、第四軍和唐生智的第八軍，同時向吳佩孚軍隊發起攻擊。五月二日，克復長沙，北伐軍一戰成名，震動全國。隨後，北伐軍和敵軍相持於汩羅江兩岸，雙方都在作第二期的作戰準備。

1926年六月，徐飛狐將總司令部遷往長沙，並於三日在長沙召開了軍事會議，討論北伐第二期的作戰戰略計劃，在會上，徐飛狐駁斥我對鄂暫取守勢，而將主力移向江西的建議，主張趁吳佩孚部南北疲於奔命時，速戰速決，分割圍殲，直搗武漢。然後以大別山、桐柏山為屏障，扼守武勝關，北可進窺中原，直取幽燕，東則可沿江而下，抵定東南。會議決定先攻武漢，對贛採取監視態度。任命唐生智率本部第八軍為中央軍左縱隊指揮官；李宗仁為中央軍右縱隊指揮官，指揮四、七兩軍。

參加會議的蘇聯顧問加侖將軍，在會後閒談時問徐飛狐，北伐軍從汩羅河出發，打下武漢需要多長時間？徐飛狐回答道：“我看十四天的工夫，便可打到武漢。”加侖將軍聽了不以為然，認為要四十天，還以兩打白蘭地為賭注打賭，結果北伐軍共用了十二天就打到了武漢。

六月六日，李宗仁率領四、七兩軍，循武長路齊頭猛進，強渡汩羅江進抵汀泗橋。

汀泗橋是由湖南進入湖北武漢的第一道門戶，橋東面為崇山峻嶺，西、南、北三面環水，南北只有一座百餘米的鐵路橋可以透過，素有天險之稱。吳佩孚派四個旅守衛汀泗橋。北伐軍先由正面進攻汀泗橋，從清晨激戰到黃昏，沒有什麼進展。面對前線將領們紛紛打電話要彈藥補給，徐飛狐的答覆是：“缺乏子彈，只有端刺刀衝鋒，革命軍之補給靠前方，不能靠後方，何況攻下武漢後，漢陽兵工廠取之不盡，用之不竭”。以此鼓舞士氣。

黃昏，前方擔任主攻的葉挺獨立團團部內，聽到連續進攻失利的訊息之後，團長葉挺再也無法在團部待下去了，帶著警衛員就上了火線。

從頭頂上飛躥的子彈的數量和密集程度的增加，可以知道前方的戰事也正在激烈的進行中。

“團長，你怎麼也上火線了，這裡太危險了，您還是回去吧！”獨立團第一營營長林彪看著往前走的葉挺大聲說道。

“你們拿不下這個汀泗橋，我還怎麼能在團部待下去呢？其他就都別說了，先給我介紹一下戰況吧！”

“團長你看，正前方就是那該死的汀泗橋的唯一的通道。在對面，敵人修建了若干地堡，並且環環相扣，互相之間的火力配合非常默契。敵人還在沿河修建了工事，以封鎖洛河面，河裡還布有大量的雷，我派人從河裡摸了幾次均失敗了！現正在準備再次突擊。”林彪把幾次的戰鬥情況向葉挺做了彙報。

“這樣，我把團裡的炮全部都集中給你，五分鐘後你再次先擇好突破口，開始突擊！”

“是！”

五分鐘之後，林彪把全團的炮都集中在了通道的正前方，先集中轟炸了二十分鐘，同時空中的轟炸機中隊也趕來助陣，在炮火向兩邊及後邊延伸之後，第一營的第一連又一次開始了衝鋒。眼看著就要衝過去了，可敵人的火炮也開火了，並封鎖了前進的道路，兩邊的敵陣地的火力也向這邊射擊，同時敵後備部隊也增援進入陣地。戰士們高喊著口號，同敵人展開了殊死的搏鬥，無奈後續力量上不來，一連的衝鋒再一次被打了回來，一百二十多人衝過去，回來的不到四十人，可見戰鬥的慘烈。

“不能再這樣硬衝了！林彪，立即命令部隊暫時停止衝鋒，先用火力封鎖對面的通道！等想好了攻擊點之後再說！”葉挺在看了剛才的一幕之後，心痛的下達了命令，結束了一天的衝鋒。

“報告團長！宣傳隊在向附近農民做宣傳時，聽到附近農民反映，在東面的大山上有一條小路可以繞過汀泗橋。”通訊員小王高興的向葉挺彙報道。

“噢？情況屬實嗎？”葉挺心中燃起了一絲希望。

“報告團長！情況屬實，我還帶著幾