茫茫無際的林海，和為數很少的小分隊，在探索匪徒的蹤跡上碰到了難題。調查老百姓時，他們只是說：“都是中國人，為什麼還打仗？”或者說：“這裡三年前有日本軍隊來過，以後再沒看到什麼隊伍。”一連八天，事情毫無頭緒。熱情活潑的少劍波，在人們的印象中還是第一次沒了笑容，沒了歌聲。

少劍波坐在一所馬架木屋裡，想念著單獨出去執行任務的楊子榮和孫達得。他倆是在小分隊進九龍匯的頭天晚上，就扮成收買山貨的商人，奔向撿膠皮鞋的地點去了，到今天已整整去了八天了，毫無資訊！他倆為什麼扮成收買山貨的商人呢？因為這裡除了本地的獵手之外，外來的人只有低價收買山貨的投機商，而且是幾年內才可能來一個兩個的，來時用一些粗布、農具和傢俱，交換群眾珍貴的人參鹿茸和原皮等——極不等價的交換，使這裡的群眾恨透了這類投機商。

楊子榮和孫達得來到撿鞋的地點後，在這密不見天日的大森林裡，在這密不露地皮的爛草叢中，像曠野裡找針一樣，尋遍了周圍所有的山頭，所有的小溝，可是幾天中毫無所獲。

雖然已是初冬天氣，但他們倆每天都是滿身汗。

“沒啥希望了！還是另找別的線索吧！”孫達得十分疲倦地要求楊子榮。

“不！達得。”楊子榮坐在一塊大石頭上一摸鬍髭，“這隻破膠鞋必有個來龍去脈。鞋是人穿的，人不到這裡，鞋自己絕不會到這裡，對嗎？”楊子榮為了鼓勵孫達得的情緒，還是裝得信心百倍的樣子。

“也許是獵手扔在這裡的，或者獵手被野獸吃了，只剩下一隻鞋。要不四外為什麼一點其他的徵候也沒有呢？”

“這倒有可能。”楊子榮咧嘴一笑，從腰裡掏出那隻破膠鞋，仔細打量著。“達得你看，鞋上沒有血，我撿鞋的周圍既沒血也沒人骨頭，所以不可能是野獸把人吃了。另外，據我瞭解，獵手們沒有穿膠鞋的，村裡的普通人更不可能穿這種鞋。你是個老山林通，是這樣嗎？”

“是的，是這樣！”孫達得兩隻眼睛直僵僵的盯著遠方，“不過也有特殊情況……”忽然，他的眼神一轉，“特殊……特殊……”一面說著，一面爬起來向對面的一個地方跑去。楊子榮莫名其妙地跟在他後面跑。

孫達得腿長跑得快，跑到一棵大樹下，突然跳了一跳，雙手一拍屁股，回頭狂喜地大聲喊道：“楊子榮，哈哈，特殊，特殊，特殊發現！”

他回過身來，把楊子榮拉到一棵大樹下邊，指著大樹上人頭高的地方，一塊被刀子刮掉了樹皮而留下來手掌大的一片白茬。“特殊發現！”

楊子榮喜歡得滿身緊張，迅速仔細地檢視了一下，興奮地嚷道：“達得！是刀砍的痕跡，沒錯！沒錯！”可是他馬上猶豫起來，心想：“這一刀痕能說明什麼呢？”他凝思了一會，突然又興奮地拍了一下孫達得的肩膀：“達得，這是咱倆三天來的第一個發現，常言道：”人過留蹤，雁過留聲。‘難道匪徒在走過的地方什麼也不留？沒那事！達得，耐點性子，再找！“

楊子榮順大樹繞了幾個圈子，沒有發現第二個白楂。他又凝想起來：“這一刀……是獵手在試驗他的刀鋒呢，還是有人無意中隨手削掉的？它與膠鞋有沒有聯絡呢？它與匪徒究竟有沒有關係呢？”一連串的問號從他腦中掠過。

他靠在大樹上，朝著白茬相背的方向，仔細地觀察著前面的每一棵樹。從樹枝到樹幹，從樹幹到樹根，他一節一節一棵一棵地觀察著。

“好！又一處！”他突然一聲歡叫起來，“達得！來！又一處！”說著他跑向前去，在離第一棵樹四十幾步遠的又一棵樹上，在人頭高的地方，又是一片同樣刀削的白茬。楊子榮回頭打量了一下，從膠鞋點到第一棵刀削的白茬樹，再到他發現的第二棵，在這百米的距離中，排成從東南到西北的一條直線。於是，他倆再向西北方向尋去，接著又發現了第三棵，第四棵，第五棵……楊子榮搓了搓鬍髭，向孫達得笑道：“達得，這一下可找著線頭了。這肯定是一個什麼人，怕在森林裡迷失了路而弄的路標，你說對不對？”

“對！”孫達得來了神氣，“一定，一定！不過是獵手弄的？

還是採蘑菇的人弄的？還是挖參的人弄的？還是土匪弄的？這可不敢保。“

“不管是誰的，先得猜透這個謎，先查他個山窮水盡再說！”

“對！幹起來！”孫達得滿身是勁，蹽開了長腿，和楊子榮在茂密的大森林裡，查跡前進。……楊子榮——這個老有經驗的偵察能手，是僱工出身，是山