王安聽完汪文言的轉述，心中佩服楊左二位大人的見解，當即就去了慈慶宮，他規勸太子說：“太子一向柔弱，膽子又小，怕父皇怕鄭貴妃，那都是過去的事情了，如今國家處於危急時刻，處理不好會釀成大禍，太子身為儲君，這時候就該義不容辭，該挺身而出就得挺身，該做主就得做主，該發號施令時就得發號施令，必要時太子就留宿在乾清宮，萬一皇上有什麼遺言遺詔，萬不可落在旁人手中！……”

太子朱常洛聽了王安一番話，似乎平添了一些勇氣和自信，他對王安說：“一會兒我再去一次乾清宮，不過……不過守門的太監仍不放我進去，那該怎麼辦？”

王安斬釘截鐵說：“那就闖宮！罵那些擋駕的奴才一頓，大搖大擺走進去。”

太子聽後彷彿豁然開朗，淡淡地笑了。

午後，太子隻身一人又來到了乾清門前，正巧鄭皇貴妃出宮去李選侍那裡去了，守門的太監沒有了鄭妃的懿旨，攔也不是不攔也不是，於是朱常洛三腳兩步跨進了宮，來到了弘德殿。在殿內父皇的病榻前，朱常洛凝視著父皇那一張被病痛折磨了許久的衰老面孔，心中不由生出幾分憐憫。父皇還在昏睡，太子看到案上有幾張御醫開得藥方，便拿起來聚精會神地讀開了。

鄭貴妃早就想聯絡李選侍了。在明代，太子的女侍有淑女、選侍、才人等名號，太子朱常洛有兩個選侍，因都姓李，為便於區分，宮人把住在東邊的叫“東李”　，住在西邊的叫“西李”　。“東李”仁慈寡言笑，“西李”貌美多心計，而朱常洛偏愛的是西李。去年，皇孫朱由校生母王才人病歿，皇上朱翊鈞降旨，把朱由校交“西李”管教，於是“西李”身價倍增，越發變得趾高氣揚起來，鄭皇貴妃探望的正是這位日後有望成為皇后的“西李”　。

李選侍見鄭皇貴妃不請而至，一時感到愕然，先是與鄭妃寒暄了幾句，接著便關心地問起皇上的病情。鄭妃面露愁容，說：“我看凶多吉少，都半個月不想進膳了，整日昏睡，偶爾醒來也是病體不支的樣子。”西李看到她滿腹心事，忙安慰說“皇上年齡還不算大，或許還能漸漸好起來，貴妃娘娘還是想開點好。”鄭妃順口答道“誰說不是呢　？”隨即扭臉兒望了望宮門，壓低了聲音對“西李”說：“萬一皇上崩了，太子即了位，妹妹若是榮升了皇后，到那時可別忘了我這個當姐姐的？”

“西李”看到往日氣勢壓人的貴妃娘娘，今日竟降格與自己姐妹相稱，頗有點受寵若驚，心說她必是有求於自己，便痛快地說：“有什麼吩咐，貴妃娘娘儘管說，只要我能辦到的。”這時鄭妃眼圈開始紅了，說“直截了當說吧，皇上若駕崩了，姐姐我一心想住進慈寧宮，日後凡朝謁尊禮，就如同當今皇上對李太后一樣。”西李總算搞明白了鄭妃此行的目的，她原來是想做皇太后，要太子視她為國母。“想得倒挺美的，不知太子會不會答應，再說外廷大臣能同意嗎？”西李心裡這麼想的，可嘴裡卻說：“那敢情好　！明兒我就跟太子提提這事兒。不過，剛才娘娘賀我要升皇后了，妾哪有那福分呢　？能封個皇貴妃就不錯了。日後貴妃娘娘真成了慈寧宮主子，可別忘了提攜妾。”鄭妃被李選侍幾句花言巧語，說的心裡舒舒服服，她謝過李選侍後，便站起身說：“我該回乾清宮了，萬一皇上醒了，身邊沒人……”

鄭妃進了弘德殿，發現皇上早已醒來，他躺在床上，斷斷續續向太子交代著後事。俗話說“人之將死，其言也善”　，重病纏身的皇上瞅著被自己冷落多年的兒子，心底不免生出一絲愧意，眼神似乎也比往日慈祥了許多，他有氣無力對太子談著一些事情，譬如皇長孫（即太子之子朱由校）的冊立和上學一事；譬如對遼東戰事，萬曆皇帝憂心忡忡告訴太子，努爾哈赤是我大明最大的外患和威脅，千萬不可掉以輕心，一定要想法子收復失地，不然對不起祖宗；譬如對熊廷弼守遼……就在這時，萬曆皇帝抬眼發現了鄭貴妃，便緩緩地抬起胳臂用手指了指鄭妃，對太子說：“鄭皇貴妃侍奉朕大半輩子，是有功之人，可封皇后，日後可進封為皇太后。”太子朱常洛沒有多想，便滿口答應了。

鄭貴妃看到太子今天答應的這麼幹脆，心中一陣歡喜，他觀察到皇上像是說累了，臉上一片倦意，很快就又閉上了眼睛，似乎要入睡了，她便滿含笑容，親切地招呼太子坐下喝茶，並殷勤地說，太子來了也有大半天了，我這就叫人備膳去，太子在這兒用過飯再回宮。……太子朱常洛從沒見過鄭妃對自己這麼熱情，頗有些誠惶誠恐，他忙擺手表示推辭，隨即向鄭妃道了別，快步走出了弘德殿。

九