在了自己身上。

裴行儉含笑看了他一眼，“此言當真？”

範羔心裡微松，忙肯定的點頭，“下官原是為配合長史而來，焉敢越權行事？”

裴行儉沉默了片刻，聲音變得有些淡漠，“好，那裴某便斗膽請城主稍安勿躁”範羔沒來由的心裡一寒，退後一步，下定決心再也不開口。

人群裡頓時起了一陣輕微的騷動，範城主居然在裴長史面前如此謙卑？不少人看向裴行儉的目光裡，不覺又多了幾分忌憚。

裴行儉這才向下面揚聲道，“請各位村正里正到前面回話。”他的聲音溫厚而清晰，不帶一絲火氣。武城鄉的十幾個村正與里正卻不敢怠慢，忙忙的從人群中走了出來，在案几前站定行禮。

裴行儉點了點頭，“諸位不必多禮。”

村正里正們紛紛抬起了頭，離著兩三步的距離，他們這才看清了這位傳說中的裴長史，他面孔清俊，神情溫潤，並沒有一絲想像中的陰冷可怖，又見他微微低下頭，開始翻動案几上那幾摞厚厚的文書，村正們的目光不由也落在了那些文書上，立時認出正是幾日前各家各戶按上手印的賦稅欠單，剛剛放鬆些的心絃頓時又緊了起來。

裴行儉片刻後才抬起頭，語氣裡帶著些許的困惑，“諸位，裴某有一事不解，還望各位老丈指教——武城鄉的百姓半數已在此，看去都是勤力樸實之輩，並非刁民，為何賦稅之欠卻會如此嚴重？”

村正們頓時便愣住了，這話教他們從何回起？難道說你大唐的制度太過苛刻？眾人面面相覷之下，一時竟是無人開口。範羔也吃了一驚，剛想說話，又警醒的閉上了嘴。站在靠前些的農戶也聽清了這個問題，低低的議論聲頓時響了起來——難不成這裴長史真是初來乍到，什麼都不知曉？

裴行儉等了片刻，見無人回話，聲音略提高了一些，“諸位身為村長里正，原有協助官府收繳稅賦租庸之責，武城之拖欠，比別處尤為嚴重，可是因為各位的失職之故？”

此話一出，村正們再也沉默不下去，跟王小仙一道過來的那位村正姓周，平日性子便有些急躁，忍不住應聲道，“小的們豈敢失職，實實是賦稅租庸之數目太高，若是按數繳納，只怕武城鄉一半人家已做了逃戶小的們也是無法可施”

裴行儉驚異的挑起了眉頭，“竟是如此麼？”轉頭便看向範羔，聲音裡多了幾分肅然，“範城主，武城拖欠稅賦，真是因為稅負太重？為何不曾聽你說起過？”

範羔愕然看向裴行儉，只能回道，“啟稟長史，武城的稅賦是郭都護時定下的，多年來一直如此，下官以為長史已然知曉……”

裴行儉斷然道，“裴某自然知道此事為郭都護所定，卻不知這等稅賦會令武城一半百姓傾家蕩產，請問範城主，村正此言可否屬實？”

看著裴行儉驀然變得冷肅的面孔，範羔心裡急轉了幾圈，想到麴世子要將局面激化的再三叮嚀，斟酌了一番詞句，這才回道，“是否屬實下官也難以斷言，只是郭都護在時，課戶從不曾拖欠過稅賦。”

人群中不由“譁”然一聲，人人看著範羔的眼神都變得有些不善了，聽這一問一答，裴長史明明是不知就裡，但他範城主難道還能夠不知道？這般一說，是打算像那個郭都護一般抄家拿人的催逼錢糧嗎？

範羔聽到這一聲，心裡知道不好，剛想再開口，裴行儉已轉頭卻看向了適才開口的周村正，“敢問這位老丈，便如範城主所言，同樣是這些賦稅，為何郭都護時不曾拖欠，郭都護一走，才六七年光景，竟拖欠了半數以上？難不成真是後來的兩位都護心善，有刁民成心相欺？”

周村正聽見範羔的話，原就憋了一股火在心裡，聞言抗聲道，“郭都護在時，的確不曾有人膽敢拖欠稅賦，只是不少人家幾年裡便窮得精光，還有人索性做了逃戶，或是託身於官宦人家為客戶謀口飯吃。柴都護到時，也曾登記過各家產業，見實在無法催繳，才容大夥兒緩了一緩，這三四年間麴都護仁慈，我等才略積了些米糧錢帛，長史既然也令人登記過，不妨看看，有幾戶人家不賣掉牛馬田園便拿得出十幾石糧食、兩三匹布帛？”

裴行儉皺眉道，“裴某也曾聽聞西州不甚適宜種桑養蠶，庸之一項原是艱難些，只是每丁百畝田地，這一年四石的粟黍，為何也交不出來？”

這聲一問出來，人群中立刻有無數個聲音叫嚷了起來，“哪裡有百畝的田？”“那沙丘也是做得數的？”“我們這裡，有十畝便不錯了”

裴行儉目光看向了眼前的眾村正，眾人忙點頭不迭，“正是，