：“我可以想辦法取消這次比試。”不公正的比試何必參加，先讓嚴朗晴失了聖寵，屆時再比不遲。這世上少有公道，但他想給林淡一個公道，一個遲來了十年的公道。

“不用了，我自有辦法應對。”林淡笑著搖頭。她等了十年，已經沒有耐心再等下去。

“你再好好想想。嚴朗晴有皇上護著，請來的裁判定然不敢讓她輸。”湯九勸不住她，只能挑明。

林淡擺擺手，還是那句話：“我自有辦法，世子不用擔心。”

湯九咬牙看她，心裡既無奈又動容。林淡還是那麼倔，然而正是因為這份倔，才成就了現在的她。

“罷了，我來替你想辦法！”話落他拎著湯鵬大步走了。

秦二孃踮起腳尖看了看信紙，嘆息道：“香園啊，那可是皇帝最愛去的地方，一般人不讓進。林掌櫃，您別跟湯世子犟，偶爾妥協退讓一下，並不代表你就輸了。您是什麼水平，咱們自己人知道就行，何必拿雞蛋去碰石頭？”

林淡搖搖頭，目光堅定。

…………

六月六很快就到，林淡應邀前來，先經過重重關卡，又經過重重檢查，這才准許進入香園，園內五步一崗，十步一亭，來來往往全是巡邏的侍衛和麵容整肅的宮人，一派皇家氣象。

若是換個普通人進來，嚇都嚇死了，哪裡還敢比試？毫無疑問，兩人還沒碰頭，嚴朗晴就先給林淡來了一個下馬威。林淡不知道自己是誰，但她能猜到自己的境遇定然十分奇妙，甚至是波瀾壯闊。因為她見到這種場面一點惶恐的感覺都沒有，內心猶如一潭死水，半點漣漪也不泛。

她神態自若地走進內院，入了正廳，看見坐在主位的一名俊美男子，立刻跪下磕頭。男子腳踩明黃皂靴，定是皇上無疑。

“起來吧，聽說你要與朗晴比試廚藝，朕便出宮為她做個見證。”皇帝狀似大度地笑道：“此次比試，你們只管各展所長，無需顧慮，要什麼食材便吩咐下去，宮人會為你們準備妥當。”

嚴朗晴垂頭掩嘴，狀似羞澀。皇帝看她一眼，笑得越發溫柔。他表面公正，實則幾句話就點明瞭自己與嚴朗晴的親密關係，誰還敢忤逆他的心思？

前來當裁判的幾人面面相覷，心中各有思量。這些人既有已經出宮榮養的老御廚，也有遠近聞名的老饕，還有一些大飯館的主廚，對廚藝之道頗為精通。

林淡大略掃過去，心中不免恍然。這些人十之八九都參與了曾經那場比試，彷彿時光倒回，往日重現。另有湯世子、誠親王、恭親王、威遠侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁觀看。被打了板子、本該躺在床上修養的嚴守業也來了，正用怨毒而又得意的目光看著她。

林淡屈膝行禮，張口就問：“皇上，您能保證這場比試的公正性嗎？”皇帝自詡明君，登基之初廣開言路、招攬賢才，在朝堂上也對敢於直諫、死諫的言官格外優容。林淡直接把話挑明，他不想點頭也得點頭。

第33章　廚娘32

林淡的大膽直言讓皇帝感到十分意外。他原本看不上這個其貌不揚的小婦人，但現在，目中卻露出一抹興味，“朕自然能保證這場比試的公正性。朕只旁觀，不予置評，你們廚藝誰高誰低，由這些老饕與老庖廚說了算。”

林淡面向幾位裁判，一一彎腰鞠躬，又道：“話雖這麼說，但這場比試對民女而言依舊不公平。嚴御廚頗受陛下重用，如今您還把香園借給她比試，又親自前來觀戰，您的行為已經表明了您的態度——您是傾向於她的。而您是天下之主，您的子民又哪裡敢違逆您的意思。今日，我甫一踏進香園，實則已經輸了，這個道理我明白，皇上英明神武，應該也明白。”

眾人越聽越驚駭，萬沒料到林淡會如此直言不諱。

皇帝卻哈哈大笑起來，眼中興味更濃：“既如此，你待如何？這場比試你還想繼續嗎？”

嚴朗晴露出複雜的表情。若是可以，她自然想堂堂正正與林淡再比一場，但皇上對她如此維護，她也不能不領情。嚴守業卻覺得這場比試完全不用繼續了，林淡今天就是來自取其辱的。等女兒當了娘娘，他一定要整死林淡！

卻沒料林淡毫不猶豫地點頭：“自然要比，但為了公平起見，規矩得由我來定，請問陛下可以嗎？想當年我與嚴御廚第一次比試的時候，因為我是侯府大廚，父親又頗受永定侯愛重，為了公平起見，賽程也都是由嚴御廚來定，比什麼、怎麼比、誰來當裁判，均由她說了算。如今我倆的境遇倒轉過來，我也提出同樣的要求，這並不過分吧？”