鸚鵡腹羽；她後邊隔兩個人，脖子上繞滿鏈子的那位夫人，迦南地方的長相，她夫家掌管著東北商路上過半的旅隊，她身上披肩一樣的銀鏈其實是赤金的，可笑她不敢張揚，只好在外覆了層純銀——”

“這是她悄悄告訴你的麼？”她笑著問。

“我可比你識貨！”他冷冷道，“別打岔！把嘴閉上聽我說！看她右手邊那個走路活像在抽風的貴婦，她腕上套的手環是黑金的——曉得什麼是黑金吧？硫磺燻銀，海上島民的玩意——她家藏著大綠海東岸每一岬角的海圖——你再看那個光著腦袋的小鬼，傍著兩位省長大人一塊過來，他家與首輔大人關係很深，他腳邊跟個球一樣滾著過來的小矮個，是他帶在身邊取樂的家養侏儒，這個打著皮綁腿，剛剃掉荷露斯鎖結沒幾天的新貴，年內就要上到至乘之地領受神職了——”

“那另一位省長夫人呢？”

“她年前就跟到底比斯玩去了。”他輕描淡寫地帶過道，“北十二省省長家的夫人，是我父親大人第五位妻子的妹妹。”

“……曼赫普瑞少爺，那裡邊究竟有多少位貴人是和您家沾親帶故的？”

“七，”他哼了聲，“你忘記這是哪裡啦？”

這是北邊第九省的首府布司瑞斯城啊！

順流向北，三天就駛入了大綠海，揚帆往南，最快也要七天，才能望見孟菲斯城的塔門。

可也仍是在圖特摩斯的南北兩地啊！

“隨我往前走兩步——用不著不自在，他們拜的是陛下！”

不，不對。

這裡是瑪亞將軍家的北地以北。

他們拜的，是瑪亞將軍家的曼赫普瑞少爺。

那位年紀輕輕的省長夫人行過了跪拜禮，便即挽住她家老爺，滿臉堆笑地迎著他們過來了。

“真怕侍衛官大人要一去不回呢！”只聽她嬌聲笑道，“曼赫普瑞少爺，您是到哪裡去請的這般金貴的小姐？怎去了這半天工夫？陛下才剛吩咐下來，一定得等侍衛官大人回來才許開宴呢！”

靠近了看，她假髮上那幾抹奪目的青黃，確是僵澀無比。

染也染得不地道呢，她想。

少爺與她引見，省長夫人含笑朝她望來，目光閃動，輕視之外的權衡難斷。

很久以前在宮裡，在她陛下的夜宴上，同是身處一等一的貴人當中，同樣的打量，她見得多了。

那時半點都不在乎的，此刻重遇，卻像當眾捱了一耳光似的羞惱難當。

她也知道自己比那時心胸狹隘了不止一點點。

“夫人戴的羽飾，顏色真是出挑，”她止不住地開口道，“直教人過目難忘呢！”

省長夫人笑得兩排白牙都露了出來。

“不愧是隻戴著荷露斯之眼就來官邸赴宴的小姐！一眼就瞧出了我最看重的一雙寶貝！這上邊用的是從西南蠻荒尋來的鸚鵡腹羽，雖不算什麼貴重物事，卻也是十分難得呢！”

“哦，”她微微笑，“鸚鵡腹羽啊？那果真是與鷲首有翼獅一樣稀罕的裝飾呢！”

省長夫人臉色微變，少爺立刻把話接過。

“尹特夫大人，等陛下見過了這位小姐，再等候開筵的吩咐吧！”

“呃？”省長大人與其餘眾人皆是一愣，“莫非陛下一直在等候的，竟然就是這位小姐？”

“唉，尹特夫大人，”侍衛官搖著頭嘆了口氣，“王家護身符也認不出來？您什麼眼神啊？”

他說著邁上一步，領她越過了驚詫莫名的眾人，徑直往宅第裡去。

她瞥他一眼，望見他正春風滿面。

“損人家一句就這麼高興啊？”

“那位大人前些年真沒少給我那父親大人出餿主意，我忍他很久了，”他倒也不否認，“不過藉機消遣一句，沒什麼大不了的，倒是你，七，拿傳說裡的異獸媲美羽飾，譏諷兩者同等虛幻不真，人家一聽就品著滋味了，我都替她委屈，你用得著一張嘴就笑裡藏針地拿話噎人家嗎？”

“戴著染色鳥毛虛張聲勢的貴夫人，又何必那樣瞧不起人？”

“她對你夠客氣的了，你連這點點勢利都看不慣，還想到閨苑裡頭籠絡人心？”

“曼赫普瑞少爺，你故意把貴人們的光彩與不堪一起說給我聽，就是想試試我有沒有城府籠絡人心？”

“你那丁點城府與心機，全都拿去遮掩過往了，哪還藏得住別人的不堪？”他微笑道，“可這是好事啊，七，世故與純真只在天平的兩端，惟有神明才知