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越是這樣，昂納白就越是難以啟齒。“你一定知道，維基，他不是過去的他了。舍克對外星魔鬼和影像魔法著了迷。最後只有將軍本人出馬，才讓他閉上了嘴。”

年輕的維多利亞沒作聲，但她的胳膊生氣地縮得緊緊的。他一時還以為她生自己的氣了。接著，只聽她喃喃地吐出一句，“老傻瓜。”她嘆了口氣。車子開動了，好幾秒內，誰都沒說話。·地表的交通流量很小，車輛大都是在沒通地鐵的地區之間穿梭來往。街燈射出一團團藍光和紫外光，照在陰溝和建築邊緣積起的霜雪上，閃閃發亮。建築物內透出的光映得冰霜亮晶晶的，時而被一片雪苔襯成綠色。附著在牆上的晶蟲數以百萬，長出無數根鬚，收集任何一點點熱量。在普木塞頓這裡，直到深黑期，自然世界可能還會繼續存活。地表上面、下面，城市欣欣向榮，熱騰騰地生長著。高牆之後，地表之下，普木塞頓從來沒有現在這麼繁忙，上萬個視窗射出的燈火將商業區的新建築照得一片通明，較老的建築也浴在大片大片燈光下……可是，只要一顆中等當量的核彈，這裡所有的人都會死於非命。

維基碰碰他的肩頭，“真抱歉……為爸爸的事。”

舍坎納瘋到什麼地步，她比昂納白清楚得多。“他這樣已經多長時間了？我記得從前他也說起過外星怪物，可從來沒怎麼當真。”

她聳聳肩。這個問題顯然讓她不大自在。“……從那次綁架之後，他就開始琢磨影像魔法的事了。”

那麼久？這時，他想起舍坎納當時是多麼絕望：他的所有科學知識、邏輯推理都救不了他的孩子們。原來瘋狂的種子是這樣撒下的。“好啦，維基，你媽媽說得對，他那些胡思亂想並沒妨礙大事，這是最重要的。無數人愛你父親，尊重你父親—”包括我，直到現在，我仍然愛他，尊重他。“沒人會相信他那些昏話。可我擔心，許多人仍然會想方設法幫助他，為他調撥資源，做他想要的試驗。這一點，我們承擔不起。至少現在不行。”

“這當然。”但維基猶豫了一瞬，她的肢尖一下子挺直了。要不是從她還是個孩子時就認識她，昂納白肯定不會察覺到。她沒把全部情況告訴他，因為這個，她有點愧疚。小維基過去是個了不起的小騙子，只有在她覺得愧疚時才會露出馬腳。

_“將軍在順著他來，是嗎？現在這個時候，竟然還這樣？”“……嗯，其實也沒什麼大不了的。一點頻寬，一點機時而已。”

什麼機器的機時一？昂德希爾的桌上型電腦還是情報局的超級陣列？或許真的沒什麼大不了。他現在明白了，舍克不再拋頭露面，完全是因為將軍不想讓他干擾更重大的事務。可憐的將軍。對維多利亞·史密斯來說，失去昂德希爾一定像把自己右邊的肢腿全部剁掉一樣。

“好吧。”不管昂德希爾浪費的是什麼資源，反正倫克納·昂納白管不了。或許還是老兵的那一套最聰明：服從命令，照別人的吩咐做。他瞅了一眼小維多利亞的軍服。名牌在最那頭那個領口，他這邊看不見。是維多利亞·史密斯？這個名字準會讓高階軍官們跳起來舉手敬禮。或許是維多利亞·昂德希爾，或者是別的什麼？“對了，中尉，你的部隊生活怎麼樣？”維基笑了，話題轉變明顯讓她鬆了口氣。“充滿挑戰，軍士長。”

宮話只有這一句，然後，“說真的，爽死了。基礎訓練—嗯，這個，反正你什麼都知道。就是你這種軍士長，才把那個階段搞得那麼‘多姿多彩’。幸好我有個優勢。受訓的時候，差不多所有新兵都是‘正常年齡’，比我大得多。把年齡小這個因素考慮進去，我還算幹得不錯。所以—你看，基礎訓練結束之後，成績一般的話，到不了我這個位置。”她朝車裡揮揮手，“布倫特現在是高階軍士，我們一塊兒工作。娜普莎和小倫克最後肯定會上軍官學校，但現在還是剛剛人伍的新兵蛋子。說不定能在機場見到他們。”

“你們全都在一起共事？”昂納白儘量讓自己的話聽上去別那麼驚奇。

“對，我們是一個團隊。只要將軍想抽查什麼地方，又要快，又要完全信得過一一派出去的就是我們四個。”所有活下來的孩子，除了傑里布。知道這個以後，昂納白最初有點不快。不知參謀人員和中級軍官們會怎麼想：一夥史密斯將軍的親人，在最高機密中東翻西看。不過……倫克納·昂納白也曾經從事過最高機密工作。斯特拉特·格林維爾那個老頭子過去也是自行其事，從不理會別人怎麼想。國王賦予了情報局長不少特權。許多