…到最後很可能還是我們‘贏’，但那時可就不是等待三十年了，完全可能長達五百年。這一類失敗是有先例的，不過我們自己瘟疫期後沒有這種例子。裡茨爾，你知道堪培拉的事嗎？”布魯厄爾聳聳肩。堪培拉或許是人類歷史上最輝煌的文明，但相隔太遠，他不感興趣。和許多易莫金人一樣，布魯厄爾覺得廣裹宇宙遙不可及之處發生了什麼跟自己沒多大關係。

“三千年前，堪培拉還處於中世紀。跟加斯帕一樣，那個文明也自我毀滅了，退回原始社會。惟一的不同之處在於，當時的堪培拉還遠遠沒有恢復過去的技術水平。一支規模很小的青河艦隊飛到了那裡。不知怎麼回事，他們以為堪培拉人仍舊是個高技術文明，可以做生意牟利。這是那幫生意人犯的第一個大錯誤。第二個大錯是，他們沒有拔腿便走，反而逗留不去，想跟落後的堪培拉人搞點貿易什麼的。青河人的力量與當地人相去何止萬里，高高在上，當地的原始社會，他們想怎麼擺弄就能怎麼擺弄。”

布魯厄爾哼了一聲，“我知道你的意思了。可照你的話，當時的堪培拉人比我們要對付的蜘蛛人落後得多。”

“是的，可堪培拉人是人類。而且青河人當時的資源更豐富。

不管怎麼說，他們跟某些當地人結盟了，使出渾身解數推動當地的科技發展，然後出發去征服整個世界。他們還真的成功了。但每前進一步，他們的力量都削弱了一分。艦隊船員們最後連冬眠箱都沒有了，只能住在堪培拉的石頭城堡裡慢慢老去。買賣人和當地人的混血文明最後的確發展成為一個非常先進、非常強大的文明。但對最初那批船員來說，這一切都來得太晚了。”

統領和他的副手已經快到主要出人口了。布魯厄爾飄在前面，他轉過身，雙腳像踩甲板一樣立在艙壁上。他抬頭望著飄過來的勞，滿臉專注的神情。

勞輕輕落地，靴子上的錨爪固定住身體，不再反彈。“想想我說的話，裡茨爾。我們這段流放期是必要的，回報卻必將大大超出你的想像。這段時間內，我們再好好想想怎麼解決你的生活問題。統領階級不應該受困於生活瑣事。”

年紀較輕的人臉上露出吃驚的表情，然後變成了滿臉感激。

“謝、謝謝你，大人。只要你能時時幫我一把，我就感激不盡了。”

兩人又談了一會）L）L，互相作出必要的妥協。

從蘇維裡號回來的旅程給了勞思考的時間。從他的交通艇望去，前面的巨巖龐雜體閃閃發亮、紛紜雜亂，周圍的天空中點綴著形狀不規則的營帳、倉庫、飛船，猜集在龐雜體的軌道上。現在是輪班空檔，他察覺不到任何人類活動的跡象，連奇維和她的手下都看不見，可能在龐雜體的背陰面吧。鑽石峰巒遠處便是阿拉克尼，壯麗的一輪，孤懸天際。今天，它上空沒有云層遮擋，露出了一塊塊海洋。藍色海洋清晰地襯出赤道附近的大陸。蜘蛛人世界真是越看越像地球母親那類行星了，上千顆行星中才有那麼一顆，人類可以著陸、生活、繁榮。這一番天堂般的景象還會延續三十年左右，到那時，它的太陽將再一次熄滅。到那時，它就是我們的了。

而現在，他已經使最後勝利的可能性又增添了一分。今天，他解開了一個謎團，化解了一場不必要的風險。托馬斯嘴角一歪，恨恨地笑了笑。裡茨爾錯了，誤以為阿蘭·勞的侄兒是好當的。阿蘭·勞喜歡托馬斯，這倒是真的。勞家的統治重任總有一天會落到托馬斯肩上，這一點很早就清楚了。但問題也出在這兒。如此一來，托馬斯便構成了對自己叔叔的威脅。高位的接續通常伴隨著血腥謀殺，哪怕統領家族也概莫能外。好在阿蘭·勞很明智。他確實希望由侄兒接過自己的擔子一一但必須是在他自己盡享天年、終身統治之後。把開關星探險艦隊交給托馬斯·勞，這是一種權術，對統治者和未來的繼任者都有好處。托馬斯·勞會一去兩個世紀，遠離世界舞臺。當他載譽而歸時，他帶來的財富又會加強勞家的統治力量。

過去，托馬斯一直懷疑裡茨爾·布魯厄爾是人家暗中給他下的絆子。在家鄉時，這人看起來還行，是塊副統領的料子。年輕了些，但肅清諾比塔船塢那件事幹得很出色。從血統上說，他是弗倫克人。阿蘭·勞人侵弗倫克時，裡茨爾的父母兩系是最早的兩家支持者。對每一個新徵服的世界，易莫金人都會施以重壓，其程度和性質與瘟疫對巴拉克利亞的打擊相近，以期造就出類似巴拉克利亞的世界：千萬人的死亡、蝕腦菌、統領階級的出現。年輕的裡茨爾很快便全盤接受了新秩序。

但進入流放期之後，裡茨爾卻變