，進人冬眠狀態）。嗯，也許她是船主的侍妾，把船主毒死了，接管了他的船。這麼一想，一切都合情合理了，但也說明這是個陰險惡毒的女人。事實上，蘇娜只是個資歷不深的船長，有一小批人投票反對繼續留在堪培拉，她就是這一小批人的頭兒。留在當地的人把飛走的人稱為“謹小慎微的懦夫”。現在，這批人正朝家鄉的方向飛去，等待他們的是確切無疑的破產。

他們抓住他，把他帶上艘橋。範還記得她當時的表情。船長居高臨下，怒目而視，瞪著這個搗蛋的小王子。那時的他還穿著堪培拉貴族的天鵝絨呢。

“你耽擱了我們的輪崗，年輕人。”

範只大致聽得明白她的意思，少年甩開恐懼和孤獨，直視她的眼睛。“夫人，我是你的人質，但不是你的奴僕，不是任你擺佈的人。”

“該死的，他在說什麼？”蘇娜·文尼看看她的助手，“你瞧，小鬼，這一次飛行要花六十年，我們只能把你先凍起來。”

最後一句話筆直地穿透語言障礙，聽起來實在太像馬伕在剁掉一匹馬的腦袋之前說的話了。“不行！你甭想把我塞進棺材裡。”

這句話蘇娜·文尼聽懂了。

一個人突然插嘴，對飛船的主人說了些什麼，大致相當於“別管他怎麼想，船長”。

範準備好了，等待著最後的、必敗無疑的戰鬥。但蘇娜只盯著他看了一秒鐘，然後吩咐其他人離開她的辦公室。剩下的兩個人混雜著雙方語言談了一千秒左右。範知道朝廷上的諸般詭計，也知道怎麼操縱別人，但這些辦法這會兒全都不適用。沒等他們說完，小男孩已經傷心地痛哭起來。蘇娜攬著他的雙肩，“這樣會一直持續好多年，”她說，“你懂嗎？”“我……我懂。”

“如果你不讓我們把你放進冬眠箱，到達目的地時，你會變成一個老頭子的。”冬眠箱這個詞仍然是個難以接受的字眼。

“不，不，不！不等變老，我就會死的。”範·紐文已經失去了理智。

蘇娜一時沒有作聲。多年以後，她把她當時的想法告訴了範。

“是的，我可以把你硬塞進冬眠箱，這麼做才對，也符合我們的道德觀念。而且省了我一大堆麻煩。我一直不知道鄧和他的貿易委員會為什麼非要把你塞給我。那些人，心胸狹隘，又對我很不滿意，可這麼幹未免太過分了。

“所以，現在你就是這樣，一個被親生父親出賣的小男孩。我不會像他和委員會，拿你做那種交易。真要那樣我才活見鬼呢。不過話又說回來，要是你一直冷凍，直到飛抵納姆奇，醒來後還是個零蛋，一樣不知道應該怎麼在技術文明中生活。嗯，不讓你冬眠，也挺好，教你點基礎知識。我看你也明白了星際飛行需要多長時間，再過一些年，也許你就不那麼害怕冬眠箱了。”

不像說起來那麼簡單。船上出現了一位不承擔任何責任的人，飛船安全程式必須重新編寫，適應這種新局面。原來的程式不允許出現船上夾雜著非船員，飛船上只能有船員。但程式總算編好了，幾位值班人員自告奮勇延長自己的值班時間。

重奏號達到了巡航速度，零點三個光速，駛向無盡的宇宙。

範·紐文手上的時間似乎無窮無荊幾個船員（蘇娜和其他值第一班的）竭盡全力輔導他。起初，他什麼都不懂……但時間長啊，他學會了蘇娜的語言，掌握了青河人的一般知識。

“我們是做星際貿易的。”蘇娜說，兩人單獨待在一起，坐在磁場吸附式推進器上面的艙位裡。周圍的視窗顯示出青河人周遊的五個星系。

“青河真是個大帝國埃”少年說，望著群星，暗自將這片廣闊空間與父親小小的王國作比較。

蘇娜笑道：“不，不是什麼帝國。沒有哪個政府能管理幾光年之外的事。嘿，絕大多數政府連幾個世紀都撐不下去。一時的政治潮流來了又去，可貿易卻能持久不變。”

少年範·紐文皺起眉頭。雖然學了那麼多，但他仍然覺得蘇娜的話不可理諭。“可這確實是個大帝國呀。”

蘇娜沒跟他爭辯。幾天之後，她這一班勤務結束了，進人那些奇異、冰冷的棺材裡，死了。範幾乎聲淚俱下地懇求她不要自殺。此後幾兆秒內，他為這種此前連想都沒想過的打擊哀痛不已。

這時出現在他面前的是其他陌生人，還有無窮無盡的沉默寡言的日子。最後，他學會了閱讀尼瑟語。

兩年之後，蘇娜復活了。少年依然拒絕冬眠，但從那時起，他急不可耐地學習他們願意教給他的一切。他明白了，這裡有無數堪