叔，如此周備？即骨肉至親，亦不過此。不知他日何以為報？”蔣公道：“論今日之事，果是一段奇聞、千秋佳話，然將來與二位老賢侄親親之誼，正未有艾。今日幸聚，大事已完，且須寬飲一杯以解道途勞苦。明日屈到舍下安息幾時，正好細談衷曲，且尚有正事相商。”劉電道：“小侄因搬父柩星夜前來，老母在家日夜懸望，因不敢久停。今蒙老叔如此恩誼，小侄亦不忍遽別，只是明日先要懇煩老叔寬一作槨材料，並懇老叔即僱匠人一做。”蔣士奇道：“此事甚易，材料現有，明日即可動工。老侄總欲急歸，亦須屈留十天半月，一來尚有相商事情，二來亦可少盡地主情誼。”劉電道：“明日自當同小妹登堂拜謝。請問尊府還有甚人？離此多遠？”蔣公道：“不過十餘里地面，舍下還有老母、拙婦，一個小兒尚在幼齡。”又問：“岑公子府居金陵，在城，在鄉？幾時到此？”岑公子亦將住居並同老母避仇到此緣由，說了一遍。劉電道：“原來老伯母也在此間，明日一併瞻拜。”大家一邊敘話飲酒，彼此情意相投，各帶微醺。

用飯畢，蔣公即邀到花園內，在一座亭子上納涼。這亭前山石玲瓏，四周叢篁交翠。大家倚闌坐下，家人送茶來吃過。劉電對岑秀道：“弟從江南一路來，聞得人說那侯巡按狼戾自用，聲名甚是不好。但明歲鄉場兄亦當回南應試。”岑秀道：“正是隻為此人未去，尚在躊躇未定。”劉電道：“此是進取之階，豈可錯過？總然此人為仇，他亦不能禁止入場之事。一登黃榜，他其奈我何？”蔣公道：“我也正如此勸他。”因問劉電道：“老賢侄青春幾何？英偉卓立，將來必當大任。”劉電道：“小侄年才十九，雖僥倖武學，技藝荒疏，正要求老叔指教。”蔣公笑道：“功名之念，頗不置懷，但見獵心喜，閒時不過藉此消遣，改日正要看賢侄妙技。”因問：“宇章令兄此時諒已丁艱回裡了。”劉電道：“小侄出門時，本地文書已是早發，況得信後即先專差前去，訃聞諒已早到。但知縣衙門錢穀交代，恐一時不能動身，正不知歸與未歸？”此時三人各敘家常，談文論武亹亹不倦。岑秀看劉電胸襟磊落，是個英雄豪俠；劉電見岑秀言論恢宏，是個俊逸儒流；二人交相敬羨。蔣公見他們情投意合，氣誼甚殷，因道：“我看二位賢侄青年卓犖，一文一武，將來萬里雲程，不可限量。予何幸得此！你們既如此敬愛，亦不必效世俗常情，只要肝膽相照，從此竟結為兄弟何如？”兩人一齊起身拱手道：“老叔大人即是主盟，日後倘有負心，即如此日！”當下敘齒，劉電長岑秀一年，應當為兄。自此二人即以弟兄相稱，倍加敬愛。蔣公大喜，猶如取了得意門生一般，覆命取酒在竹亭小酌。

此時日已沉西，月光早上。三人暢敘，直到夜涼人靜才回房安歇。蔣土奇當下吩咐家人，明日一早，如此如此，不可有誤。正是：今番幸會，增添無限情懷；他日重逢，做出許多事業。

不知蔣公吩咐家人，是何說話？且聽下回分解。

第十五回　試鐵弓叔侄顯英雄　解玉環劉蘇結秦晉

卻說蔣士奇叫家人來吩咐道：“你明日五鼓即騎牲口回去，先稟知老太太，隨即將轎車備好，著大丫頭到來，好陪侍小姐回去。可多取幾件衣飾來，與小姐更換。並著廚下明日備兩桌酒席伺候，再多備一牲口來騎坐。不可有誤！”家人答應，自去理會。又吩咐佃戶將所存大桐木一株，明早即去叫匠人來解開作槨。因對劉電道：“此木性堅質輕，便於道路。但用漆恐不能即幹，只可權用桐油灰補，到府後再為整理。”劉電稱謝不盡。此時已覺夜涼露重，家人收拾杯盤，三人就在花園竹月軒安寢。雪姐自有莊婦相陪，在內室安歇。一宿無話。

次日，叔侄們早起盥洗畢，同出前廳。見兩個匠人到來解板，蔣公吩咐：“依著棺木式樣做一外槨，有二寸淨板便好，須留著正頭做成抽屜縫道，將棺木推入，然後合榫。”匠人道：“這不須吩咐，我們知道。”劉電見蔣公如此用心，感激不已。

當日才吃過早飯，家中已將車馬備到。那大丫頭碧蓮聽得說這還魂的事，巴不得要先來看一看，下了車捧著個衣包急急忙忙到後邊來，見了雪姐，暗道：好個齊整姑娘！只說我家蘇姑娘齊整，原來還有一般齊整如他的。因對雪姐道：“恭喜姑娘！我家老奶奶、大娘娘先叫上福姑娘，說趁上半日早涼，請姑娘就起身。”把帶來的衣包開啟道：“請姑娘揀稱體的更換了。”又動手與雪姐將幾件首飾插戴好。雪姐道：“有勞你。”因問：“你家老奶奶今年多大年紀了？”碧蓮道：“我記得老奶奶大前年做六十歲，如今想是六十三歲了。還有個大娘，與大爺是