衛門吃了一驚，忙道，“此事當真？”

“常安何必騙你？阿袖甚是擔心，說治部大人有疏忽之處。”

“這也難怪。”

“她說，儘管治部大人遇事異常敏銳，卻完全忽略了世故人情。他把女人看成感情的羈絆，從來不考慮利用女人的力量。”

“阿袖如此評說大人？”

澱屋笑著點點頭，“愚蠢的女人且不論，哪怕是尋常的女子，也能一眼看穿男子。而在聰明女人眼裡，男子就完全如懵懂無知的嬰兒。”

“阿袖這般說？”

“哈哈……這並非出自阿袖之口，而是常安的看法。總之，阿袖認為，治部大人完全忽視了高臺院，她很是著急，又擔心當面提醒，大人一定聽不進去，於是求我把她送到高臺院身邊去。”

“真不敢相信。

“當時我也大吃一驚。看來，在治部大人身邊這些日子，阿袖產生了母親般的關愛之心。”

“哦？”

“開始時她只是把大人看成一個孩子，後來發現這個孩子身上存在不足，便再也坐不住了。其實，女人對男人的情意，很大一部分源自母親般的關愛。愈發現男人的不足，愛得愈深，這便是女人。”澱屋猶如一個喜歡說教的老者，對自己的話感到陶醉，“於是，我便把此事告訴了島左近勝猛。石田大人若無異議，我也好作些安排。”

作左衛門簡直不敢相信，若如此，他心中的疑慮不就迎刃而解了？“那麼，我把這封書函交給阿袖後，其餘的事就全交給您了……您是此意？”

“正是。阿袖亦早有準備。”

“好。那就先讓我見一見阿袖。”作左衛門高興地對澱屋道，“這一切都是天意……阿袖在哪裡？”

“就在舍下。我帶你去。儘管家人都勸我把她關到私牢