，確實有著人類形貌的事實。恐怕他還帶著黑色的面具。

那就是「偵探」。

「偵探」站在屋頂的一角俯望著我們，宛如在向我們展現自己優越的地位。水泥樓房並不太高，但「偵探」卻像飄浮在遙遠的高空。我們被「偵探」所震懾，頓時啞然地仰望著他。

除了自警隊隊員外，附近民家也陸續有人聽到聲音而聚集過來。

「咦，老師呢？」

神目四下梭巡了一下說道。桐井老師不見了。剛才他明明還拉著我跑，會不會跟我們走散了？

「老師，你在哪裡？老師？」

我擔心地尋找老師，好一會兒才從民眾中看到桐井老師神情疲憊地走出來，他的臉色很差，應該是肺病耐不住快跑的關係。

「對不起，害你擔心了。」

「您沒事吧？」

「先別管我，『偵探』呢？」

聽他這麼一說，我回頭仰望水泥樓房，發現「偵探」早已不在那裡了。

「他好像下來了。」神目放下耳邊的對講機說，「『偵探』現在朝森林去了。」

「森林！」

「我們追他去！」

神目往外衝去。自警隊的隊員們也跟在他身後，陸續跑上步道。但沒有一個民眾跟上去。

「我們也去吧。」

「可是，老師……」

「我沒事了。」

我們小跑步跟上神目的步伐。紅磚路凹凸不平，非常難跑，我好幾次差點絆倒，都是桐井老師抓住我的衣襟救了我。

穿越細長的紅磚道，視野豁然開朗，來到一片原野上。霧雨已完全成了霧，在草原上像雲一樣淡淡地擴散開來。霧的後方就是一片名為森林的黑暗，自警隊的隊員們正越過霧海，勇敢地向森林進擊。

「我們沒有裝備就進森林，沒問題嗎？」

我仰頭望著身邊喘著粗氣的桐井老師。

「也許不要窮追下去比較好。」

桐井老師神色中的疲倦多於洩氣，本來我就為桐井老師擔心，而不是讓他來擔心我。驟然間我才很難為情地意識到，之前我竟然忽略了。比起「偵探」，現在最重要的是桐井老師的身體狀況。

神目注意到我們，跑過來說道。

「你們最後還是跟來了。」

「是呀。『偵探』的動向如何？」

「我們追丟了……不過，等一下有幾個人會往林中湖前進，繼續追蹤下去。」

「森林有湖嗎？」

「對。剛才，從隊長的聯絡中，好幾次聽到湖這個字。應該是隊長想告訴我們他的位置，隊長剛才一定在湖的附近。」

「已經確定湖的方位在哪裡了嗎？」

「掌握了大略的位置。」神目敲敲背心上的口袋。「我帶了指南針，還有簡易食品，就算遇到麻煩，也可以撐一星期。」

「你們打算怎麼做？桐井先生。」

「我們跟在後面只會給你們添麻煩。」桐井老師彎下腰吃力地咳了一陣。「讓克里斯跟著自警隊進去吧。至少，他對森林比我熟。」

「不要，老師不進去的話，我也不去。」

「可是你很想去吧？別顧慮我，只是——」桐井老師在我耳邊輕聲說，「把你託給他，我有點不放心。」

「嗄？你們在說什麼嗎？」神目有點不安地問，「我可以先走一步嗎？這事分秒必爭。」

「請等一下。」

桐井老師拉住他。

我猶豫著該怎麼做時，遠遠聽到有人叫我的聲音。

「克里斯！你到這種地方做什麼！」

粗啞的聲音，像擊中我的後腦勺般襲來。

我詫異地回頭，卻看到旅店老闆朝木。

「我找了你好久！半夜我聽到什麼聲響以為有小偷，卻看到你往外跑了。你在做什麼！這可不是在外面晃盪的時間！你以為現在是幾點？我以為你是個乖孩子，沒想到比我家悠裡還調皮。這不是讓人擔心嘛？，」

「啊……」

我突然說不出話來，毋寧說，老闆為了這點小事如此關心我，我感到很高興。

「對不起……」

「好了，回去吧。」

「請等一等。」

我扭開被抓住的手說。那一秒鐘，朝木老闆露出意外的神情，也許我的態度看起來是一種反抗。於是，我反射性地順口道出「對不起」。

「這個莫名其妙的