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周天師敗績（1）

與昏庸懦弱的前巡撫鄭祖琛不同，接替鄭祖琛鎮壓太平天國的周天爵是一個具有暴力傾向的老頑固，作為帝師杜受田的門生，周天爵很有理學書生的死硬脾氣，一直是清廷鎮壓流民叛亂的急先鋒，在多年的鬥爭生涯中積累了豐富的經驗。周天爵嚴密佈置鎮壓太平天國的方略，但遭到欽差大臣李星沅和將軍向榮的反對。戰爭裡，中樞指揮得當，蒙得恩式的庸才也能建功，指揮不當，縱全軍俱是韓信，也會一敗塗地。李星沅、周天爵和向榮都是老於行伍的人，也都是自高自大的脾氣，各自有一套用兵方案。小皇帝將三人湊成一堆兒，他們誰也不服誰，事權不專，指揮混亂，廣西清軍亂成一團。而此時，太平天國已經在三里圩準備打一場規模空前的會戰。

三里圩是一個適合出奇制勝的戰場，這一地區多丘陵，村莊以棋盤狀散佈其間。太平軍以奇兵佔據丘陵，居高臨下，控制各個戰場，又以山為防，在各山口埋伏精兵，扼守進出戰場的交通線。在這個溝壑縱橫的戰場上，太平軍將部隊主力分數隊，在數條戰線佈置開來，形成大縱深防禦陣地，清軍既難包圍，又無法正面突破。

除了依託地形設防，楊秀清還派出富有權謀心計的部下，查探地形，然後驅使大量精壯男丁，對地形進行改造。太平軍先挖斷了防禦上兵力難敷的交通入口，如紫荊山西面的山路，又使用炸藥迫使河流改道，阻擋清軍進犯。楊秀清和後來太平天國的老對手曾國藩一樣，極其重視陣地工事的修建。他在預備作為戰場的村莊，修築大量工事，防禦工事的嚴密令人驚歎，其“房屋之外，必築土牆，牆外開壕；壕外又立木牆，木牆外又開重壕。外釘木樁，木樁前立交叉竹籤”（《賊情彙纂》卷四）。在石達開的推動下，太平軍也十分重視火炮的使用，石達開先前已在家鄉鑄造大量鐵炮，如今派上了用場。楊秀清下令在各丘陵的“山麓厚築土牆，排列炮位”，為防止清軍偷襲炮臺，又在炮臺對面“多插旗幟，以為疑兵”，同時在炮臺前的隘口設防，“於隘口山路陡絕處，堰掘深坑，遍埋竹籤”。三里圩雖無堅城，仍被打理得鐵桶一般。

後來因“天京事變”臭名昭著的韋昌輝是此次會戰前敵總指揮，楊秀清則率大隊人馬屯其後，作為戰略預備隊。兩線部隊依託先前構築的防禦陣地，構成一個方圓三十里的龐大口袋陣，“賊踞東鄉之村，頭村為韋逆之大淵藪。其地西至東嶺、三里圩，有三十里”（《東華錄》咸豐卷載周天爵奏）。按楊、韋的作戰計劃，以東嶺、三里圩作為守衛東鄉腹地的門戶，韋昌輝率精銳部隊在此拒敵大隊；以臺村、靈湖一帶淤積的爛泥田作為關欄，靠天然路障限制清軍於陣地之中；以山鞍嶺作為域限，石達開率兵千人在此依託炮臺要塞，阻擊清軍；而莫村一帶則由楊秀清親率重兵埋伏，等候深入的清軍，也隨時增援各個戰場。各戰場彼此呼應，作戰體系天衣無縫。

焦急暴躁的周天爵因與李星沅失和，獨自趕赴前線決戰太平軍。周天爵讀書讀得腦子進水，居然相信說書人岳珂杜撰的嶽爺爺朱仙鎮“八百破十萬”的小說家言，隨身只帶了一百團勇，在路上又臨時招募一百人。嶽武穆八百破十萬，周天爵今日準備兩百破二萬五。依筆者看，這病得不輕的周天爵不該學嶽武穆的朱仙鎮，他應該去學通天教主的朱（誅）仙劍，然後改“爵”為“師”，更名“周天師”，連兩百人都不用，單槍匹馬，周天師立斬洪楊“妖魔小丑”於馬下。

“劉項原來不讀書”，老百姓大概是不會看《封神演義》的，“周天師”手持誅仙劍趕到武宣縣時，全縣百姓因懼兵火早逃竄一空，只餘才看完“萬仙陣”一回的知縣劉作肅獨守空縣。“周天師”問他“有何準備，答雲‘只有一繩’，則大哭”（周天爵《致週二南書》）。周天爵猶嫌兵勇太多，不能成就本天師超越岳飛的功業，於是分兵一百給劉作肅守城，自率一百人破敵，“留兵五十名、勇五十名守、其一百名赴前紮營赴敵”，眾軍“皆失色”。周天爵天師抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈，下令“違我制者斬”，氣勢洶洶地殺向東鄉（這老書生實在迂腐頑固得可笑又可敬）。

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周天師敗績（2）

韋昌輝統率兩三千太平軍與周天爵的百名誅仙小隊遭遇，周天師自是神勇無比，只是其部下未曾接戰就大潰而逃。先前向榮聽聞周天爵百人大軍開赴前線邀擊太平軍，大驚失色，督部下兩千楚勇“一日夜走二百餘里，十五日申刻”終於及時趕到救下“猶氣定神閒”的周天師。此時洪秀全也在前線，洪素聞向榮善戰