郭老爹提起來還很感慨，哪怕開始不知道，可得了那封信就清楚了，乞丐婆腦子清楚著呢，還會寫字。再者，乞丐婆一共給郭家留了二十兩銀子。那可是二十兩白花花的銀子啊，他們家人多嚼用多，家底兒也沒這麼些。

關於林若蘭的事，郭家知道的不多，別人就更難清楚了。

穆清彥又問了問譚婆子研製胭脂膏子的事兒。

郭老爹點了點頭：“女人家用的東西，我倒是知道。每年夏天她都要出去收花，收了花回來在家做胭脂，她做的東西都是賣給城裡大鋪子，價錢不少。我記得還有人想買她的方子，她不肯賣，說是孃家的手藝，不能給別人。也有人想拜師跟她學，她寧願送胭脂，也不肯教人。手藝是珍貴，可她沒個後人，若當年收個徒弟，老了也有人料理後事。”

“譚婆子從沒提過她的來歷？”

郭老爹想了一會兒，搖頭：“我們倒是猜過，看她說話行事，又是那個模樣兒，估計也是好人家裡養出來的。這天下的事兒真是說不準，誰知道災難什麼時候來，那譚婆子收留乞丐婆，估計她兩個遭遇差不多。”

別看郭老爹是個種地的老農，但這些年倒也琢磨出了一些東西。

從郭家離開，他們進了縣城。

吃過飯，也沒歇息，又去了城郊。

城郊有片星子湖，乃是大大小小十來個小湖泊組成，彼此或是勾連，或是阻隔相望，又有無窮蓮葉，岸邊芳草萋萋，亭臺軒館坐落。城中人家多在此地置別院，又有酒樓茶鋪，各色小築租用。

其中有一家碧水軒館，臨湖而建，頗為巧妙，極受歡迎。

五年多以前，軒館起了一場大火，春風閣的若蘭姑娘便葬身火海。

那一年羅堅金榜題名，被壽山侯府看中，定了婚事，以祭祖為由回到天水縣。羅堅哪裡是真的祭祖，他卻是想起林若蘭的存在而不安，打算殺了她，一勞永逸。否則依著兩人關係，以及林家之仇，林若蘭豈肯善罷甘休。

他先是用了化名在碧水軒訂下一個小院兒，再僱人去春風閣請人，花五十兩銀子請若蘭姑娘赴局。老鴇見了那麼多銀子，哪有阻攔的道理。林若蘭雖說依舊受歡迎，到底不似當年，二十四歲的女子已經老了，如今還能吸引客人，也是她頗具才情受文人喜愛。再者說，但凡赴局的姑娘都有閣裡派人跟著，便是在酒席上也得盯著，哪裡容人跑了呢。

時隔幾年，軒館早已修復如初。

他們先行打聽的明白，直接要了那個失火的院子。

這家軒館因是臨湖而建，主要是為賞景，所以屋宇便如大鵬展翅般佈局。一應房舍，推窗便能眺望湖面，且開有門，出來是一條長廊，直接架在水面，甚至還有小船可供乘坐。

穆清彥環視著屋內佈局，雙眼中的景象已倒回五年前——

夜色籠罩四野，岸邊各色軒館燈火輝煌，映著湖水一片明亮。

房門開了，是兩個妙齡女子前來送酒菜，各色吃食擺滿桌子。在隔壁另有一席，也是豐富的菜色，亦有酒水。女子們退去，在外面臨水的長廊上站著的男子才返身進來，他一身錦袍，氣質溫和，容貌一片模糊。

到底是五年前的景象，模樣看不清楚也在意料之中。

卻見這男子突然抬手，似從臉上扯了什麼東西下來。

這人應該是羅堅，此番乃是別有居心，想必是做了點偽裝。

他取出袖中紙包，在桌上酒水裡倒入，拿起來晃了晃。然後他又去了隔壁房中，故技重施，把所有藥粉都倒在酒水裡。

一刻鐘後，外面來了人。

為首的是個女子，身披月白斗篷，一身碧色衣裙，蓮步輕移，行至房中。儘管看不清楚容貌，卻覺得她在笑，她必然很美，此刻看到羅堅，也必然是深情繾綣。

在她身後跟著婆子丫頭，又有兩個轎伕，都是春風閣的人。

羅堅上前握住林若蘭的手，給她一個溫柔微笑，而後看向那四人：“我命人在隔壁房間佈置了酒菜，你們送姑娘過來，也勞累了。”說著又取出銀子打賞幾人，道：“容我和若蘭姑娘說會兒話。”

意外之喜，回溯中的聲音很正常。

這四人都是春風閣的，看慣了歡場客人們的模樣，只當羅堅是垂涎若蘭美色，嫌他們在這兒礙手礙腳。想著就在旁邊，但凡有個動靜都聽得見，也就給他行個方便。

四人接了賞，去了。

人一走，林若蘭當即再也忍不得，撲進羅堅懷裡眼淚滾落：“羅郎，你可回來了