意思。她只好親口說出要推遲日期，荀大老爺也沒答應。然後是二老爺夫妻來的太早了，林氏態度親熱的有些古怪，方氏覺得十分不對勁。

等她接到訊息，說荀大老爺已經請了林氏負責料理酒席，招待來客，她就開始忙亂。

她本來有把握讓這祠堂開不成，因此酒席等種種安排不過是走個過場。這林氏一接手，必然發現其中內幕。

方氏開始糾結。一方面她不甘心，荀君暉的存在一直是她心上的一根刺。這麼多年，阻攔荀君暉入族譜幾乎成了她的一個執念。只要荀君暉不入族譜，就不算是荀家的子孫，她的兒子就是大房唯一的子嗣。

可是現在，招數都用盡了，終歸還是攔不住荀君暉入族譜。她心內掙扎，想要繼續裝病，不想去前面待客。可另一方面，她知道二太太不是寬厚人，趁著這個機會，還不知要怎樣在族人面前抹黑她。可是她裝病又裝的太滿了，現在要出去理事，等於是自己打自己的臉，面子上實在不好看。

最後權衡利弊，方氏還是讓人伺候著梳洗換了衣服，厚著麵皮來了。她既然舍了臉，自然不會這樣被打發走。

“族裡的長輩們大老遠的來了，就是病的再歷害，少不得掙扎著也要來的。”

方氏便讓荀淑蘭扶著，和族裡的女客一一見禮，說著招待不周的客氣話。

林氏作為二房的媳婦，好不容易得了這樣一件露臉的差事，就捨不得讓位。方氏心裡有鬼，對林氏也格外禮讓，最後兩人並排在下首坐了陪客。族裡女客也就問問方氏的病情，還誇獎方氏，病得這樣，依然不缺禮數，不愧是世家淑女，荀家的長媳等語。林氏聽在耳朵裡，心裡就不舒服起來。

少頃，前面來人報訊，說是荀君暉已經拜過祖先，入了族譜。大老爺正帶著人從宗祠裡出來，到西面偏廳去了。這來傳話的人已經得了荀大老爺的吩咐，要聽林氏的吩咐，可方氏也坐在上面。他也是機靈的，就問，“……問兩位太太，是不是現在就開始上菜。”

林氏從衣襟中取出只銀殼的懷錶看了看，說時辰差不多，吩咐趕緊請客人入席，立即上菜。她也從座位上站起來，請女客們去花廳入席。

眾人便到東側花廳，林氏和方氏陪著族中長輩坐了一桌，荀家近支的一個年輕媳婦陪著族裡的媳婦坐一桌，然後就是荀卿染姐妹陪著女孩子們坐了一桌。丫環婆子端著盤碗魚貫而入，先是各樣瓜果點心，然後就是熱菜熱湯，流水似地端上來。方氏舉箸讓客，宴席正式開始。

“這遼參是我孃家兄弟年下去北邊採買了送來的，叔婆嚐嚐。”林氏給身邊一位老夫人布了一筷子菜，又轉頭對方氏笑道：“大嫂選單上列了這個，廚房卻沒有準備。我去問了，竟說沒人吩咐她們準備這些。正巧二老爺要給你侄女辦生日，提前準備了一些。她一個小孩子家，又不大辦，哪裡夠今天用的。還是二老爺從鎮上酒樓弄來些，卻只有赤瓜參了。大嫂也太見外了，缺這個，只管和我要去。好在今個大老爺委了我管事，呵呵呵，大嫂也嚐嚐，比別的都好些。”

荀卿染趁著洗手的空檔，四下打量，發現她們這張桌子，上的是遼參，旁邊媳婦們桌上卻是赤瓜參。

一共三桌，總共用不了幾隻海參，卻端上兩樣來。這自然是方氏本就沒有準備，林氏臨時找了東西補上的。可是以林氏奢華的做派，都從她家裡弄來並不是難事。林氏偏大張旗鼓地派人去和二老爺說，那其實也就是讓荀大老爺知道。還弄出不一樣的海參來，已經很惹人猜測了。她還怕人家發現不了，這樣閒話家常似的說了出來。

荀卿染心想，只怕沒人會相信方氏連幾桌海參都辦不齊整。那麼，這其中的奧妙，就很值得深思了。來客都是一家主母，手底下管著一大家子人。婆婆媳婦，小姑子妯娌，又或有姨娘庶子庶女的，哪個不是經歷過些事的，心裡自然明白這是怎麼回事了。

連上了幾道菜，林氏都是如法炮製。方氏坐在一邊臉上有些掛不住，又發作不得。

荀淑蘭這邊啪的一聲摔了筷子，站起來道：“二太太，食不言……”

方氏那邊早見了自己女兒的模樣，連忙使眼色給她，讓她不要莽撞。常嬤嬤也跑過來，小聲勸道：“姑娘快坐下，這麼多姐妹們看著那。這是家裡的大事，太太病著還來作陪，姑娘就有些不舒服，先陪著姐妹們用了飯再說。”

荀淑芳坐在荀淑蘭左邊，低著頭吃菜，不發一言，即不阻攔，也不勸解。荀淑妍坐在荀淑蘭右邊，早扭過頭去和旁邊一個女孩子說話。荀卿染知道，方氏理虧，這個時候