錦，暖意繾綣。

周家小院裡幾個各懷心思正等著不同訊息的人，心卻一樣的不平靜地一會兒拋高一會兒拋低。

謝氏持意要為女兒曼華守靈，因想讓屍身在盛夏裡多厝幾日，裹在一片素白中的小樓中擺滿了冰盆。這樣的環境，別說是孩子，就連體弱的大人們也陪不住，因此也只有還算康健的閔氏陪著長嫂。

四房的兩個孩子由老白姨娘看著，而高氏與杜氏則帶著周慎和周曼雲，都聚在周夫人的上房隔間裡，抄經的抄經，摺紙的摺紙。

為逝去的長姐周曼華盡一份心是明面上的理由，實則也是眼見了去了縣衙的杜玄霜幾個久候不歸後，杜氏與妯娌幾個商量的結果。

在守衛缺乏的情況下，都先呆在上房，由公認有股子蠻力氣的朱媽媽帶著白露、小滿守著，這也讓幾個女人心裡覺得安適些。

周曼雲裝模作樣跟周曼音學著折著元寶紙，笨拙無比，眼神兒不停地飄到正靠在一張美人榻上跟二伯孃講著話兒的孃親身上，白露小滿正一左一右合圍著杜氏，守得嚴實。

眼瞅著似乎在短時間應該不會有什麼突變，周曼雲低頭一抿嘴，捂住了肚子，輕輕地向著跟她們坐在一處的銀霞招了招手。

一股柔香撲鼻而來，少女在曼雲面前低著頭，黑髮輕輕地掃過曼雲的鼻尖，清新可人的模樣卻讓曼雲的嘴角一抽。

她索性攏了手，貼在銀霞耳朵邊大聲地吼了起來，“我要去屙屎！”

自己這樣沒有任何意義的舉動，真的非常幼稚！被銀霞拉著走出周夫人的上房時，周曼雲低頭在心裡檢討，臉上微微帶上了些緋色。

淨房，周夫人的上房也是有的，只是周夫人生性好潔，是不允別人擅用的，即便是自家兒孫。

周曼雲這會兒發揮著從祖母那兒遺傳的挑剔本色，指手劃腳硬是讓銀霞將自己送回到了西廂房裡，迎上她倆的是聽了曼雲的囑咐一直在內外院跑來跑去的朱媽媽。

一大一小交換了下眼色，朱媽媽大聲謝了銀霞，將她打發走人，然後利落地關上了房門。

“姐兒，你要的東西，都齊了！”，朱媽媽掀開了桌上蓋住的籠罩，雖然她根本就弄不明白雲姐兒要做什麼，可還是儘可能給備了齊全。

周曼雲點數了下物件兒，淨了手，開始按著在大半夜裡聽那虛言道士的胡言亂語忙活開來。

十隻雞蛋只取了蛋清，加上二兩剁得碎爛如糜的精肉，再拌進了兩碗鮮甜的蜜桃汁。趁著看門的朱媽媽沒注意，周曼雲抄起一根繡花針往手指上狠狠一刺，又擠進了兩滴自個兒的鮮血。

細白的麵粉又再輕篩了一遍，倒入碗中，這下曼雲也不再託大，而是喚回了朱媽媽讓她使力氣拌勻，待面稍醒了會兒，又再和朱媽媽一起捏成了一個一個松子大的小丸。

朱媽媽一邊幹活一邊在嘴裡嘟噥著，卻不敢出聲。她活了近五十歲，說是不畏生死，但還是敬畏著未知的神明，透過了這幾日的事，她對周曼雲的夢說是寧信其有，反正曼雲讓她做的事也都是些本就舉手可成的，真能消難免災又何樂不為。

五六十個小丸子很快就做好了，密密地擺在了盤子上，周曼雲的小手拔拉著，將它們分成了並不均等的兩份。

多的一份推給了朱媽媽，“媽媽，儘管把這些丸子散在牆角屋後的草木繁茂處，最好院子各處都散到。”

另一份少的，被曼雲裹在了自己的手帕裡，再叮囑了朱媽媽幾句，她匆匆地再往上房跑去。

周曼雲走的不是直線，而是沿著廊邊曲折，腳穩但卻手抖，兜在懷裡的小丸子不斷地向外掉，落在地上，又被她跟上的一腳踢到了陰暗處。

待最後一顆被丟在了門檻處，周曼雲才戀戀不捨地抖了抖手中的空帕子。

“六妹，這些是你折的！”，剛坐下來的周曼雲就收到了周曼音推到眼前的一堆金紙元寶，她感激地衝著曼音笑了笑。

天空愈發顯得暗沉，周曼雲彷彿幾次聽到了從遠處傳來的窸窸窣窣，但待站起身檢視，一無所獲。

周曼雲難免有些失落，蹭到了杜氏的身邊，將小腦袋貼緊了孃親的胸膛……

“弟兄們，就是這家！給我殺！”，寂靜的黑夜裡，隨著一聲戾氣十足的喝聲，幾隻火把從周家的後花園的牆外扔進了來，一片火光憑空而起。

強盜又來了！

與前一晚杜玄霜幾個在時，分散在各處強力彈壓不同。待幾個大著膽子上前攔著賊人的僕人被砍翻，恐懼立時象是瘟疫傳染一樣蔓延開來。周家院