今年的中秋宮宴設在了興慶宮，沒了邊境戰事，又有蜀國貴使，規格禮制自然與去歲的行宮小宴大不相同。明安帝親自在南燻殿宴請百官與蜀國貴使，薛後則領著太子妃周墨在偏東的花萼閣款待各府女眷。

席間見到鎮威侯夫人時，見她面色略有些蒼白，周墨只當是莫詞體內的蠱毒發作之故，全然不曾料到花萼閣裡的這個是被她關在行宮裡大半月的穆清。

穆清與莫詞雖容貌相仿，但因大相徑庭的成長經歷，相熟之人很快便能發覺她們周身的氣韻很是不同。但是直到現在，周墨都未曾去承恩殿後頭的院子裡瞧過被姜懷信帶回來的人，故而也從未發覺被她拘在殿裡的，不是穆清而是莫詞。

酉時一刻，筵席過半。薛後上了年紀，近些年逐漸將後宮庶務放權給周墨，望了眼天色，便想脫身回宮。

見宮人撤去桌案上的飯食，薛後笑著對身側的太子妃道：“吾還記得去歲中秋宴上柳家娘子制的邀月酌，恰逢中秋，飲此酒最是應景。今年可是備下了？”

周墨會意，朝薛後恭敬道：“東宮三月前便從城西的酒鋪子裡買下了數壇邀月酌，囤了許久，等的便是母后這話。”

薛後笑應：“有心了。”她不擅酒，屆時可以佯醉為由脫身。

只是等了一盞茶的功夫，還不見宮人將佳釀奉上，花萼閣內的女眷漸漸起了微詞。穆清看著上首的周墨，心底緩緩思量著。

這時，只見楊依從閣外跑來，匆匆行至周墨身後，朝她耳語了什麼，周墨神情立變。

“發生了何事？”察覺有異，薛後輕聲問道。

周墨傾過身子，對著薛後輕聲道：“有一盞邀月酌被驗出了毒。下毒之人已被尋出，但是今夜的邀月酌是喝不成了。”

薛後心底訝異，看了眼殿堂，神情很快恢復自然，輕聲道：“此事交由你了。”

周墨頷首應了。這個時候楊依卻面色緊張，欲言又止，頻頻向穆清的方向望去，被周墨輕聲呵斥了一頓。

筵席仍未結束，底下還有各府女眷，周墨如此舉止有些失了風度。薛後見此情景，開口打斷道：“罷了。你且問問這丫頭還有何想說的？”

聽聞此言，楊依像是領命般，跪在薛後眼前，伏著身子道：“婢子方才入閣時見到了下毒之人，那歹人。。。竟與鎮威侯夫人長得一模一樣！”

聲音不大不小，正好令坐在下首處的女眷們聽得清楚明白。

四下皆靜，眾人齊齊向穆清望去。

薛後蹙起眉頭。被這個丫頭這麼大聲一說，在座眾人皆聽聞了風聲，此事已無法平靜地揭過去了。神色複雜地看了周墨一眼，她不得已吩咐道：“將人帶上來。”

☆、嫁禍

宮中的酒水飯食在被呈上之前，都會由尚食局的宮人驗毒先嚐。邀月酌中被兌入了毒物，論理應直接交由尚食局盤查，情節嚴重者，則再提至大理寺審訊。但是方才楊依的一番說辭牽扯到了在座的鎮威侯夫人，且蜀國使臣此時就在南燻殿赴宴，為了給蜀國一個交代，薛後不得不在這個時候就把這樁事搬到明面上來。

不到片刻，便有兩個內侍壓著一名著了石青宮袍的宮人進入了花萼閣中。穆清從三人入閣時便緊緊盯著中間的那位宮人，神色諱莫。待三人走近了，她倏地蹙起眉頭——來人果真是莫詞！她瞟向薛後身側的周墨，只見周墨亦望著她，神情淡然自若，唇角隱隱向上勾起。

東宮終於拉開了這個局。

到了殿中，內侍壓著莫詞向坐在上首處的薛後與周墨行禮。其中一位內侍開口道：“啟稟殿下，適才小人於閣外巡查，見此人行蹤可疑，便上前喚住她問詢名錄，卻哪想她連名姓為何宮籍何處都說不明白。小人覺得可疑便將她扣下了，現已在她身上搜出了不明藥粉。”

石青宮袍正是尚食局的服制，薛後眉頭微皺，吩咐道：“藥粉在何處？”

說話的內侍從懷中掏出了一個小紙袋，交給站在一側的宮娥遞了上去。

薛後瞟了眼呈上來的東西，頷首，吩咐隨伺在身後的卷耳：“速將藥粉送至太醫署查驗，再將崔尚食喚進來。”

今日中秋宮宴，亦有尚食局的女官從皇宮跟到了此處。

卷耳領命離去。未幾，崔尚食便被領入殿中，跪在莫詞身邊。

薛後揉了揉額角，周墨開口對著崔尚食問道：“驗出毒的那盞邀月酌，本應是呈給誰的？”

“回殿下，”崔尚食四下環顧，理清了在座女眷的位次，回道，“正是獻給您的。”