三老和齊濟生走後，符強特意向熊延弼請教。為什麼現在同樣重量的銅，價錢竟然會比同樣重量的銅錢還高，而且銅錢是含有一定倭鉛比例的黃銅，煉製上還多出了一道工藝，應該更貴才對。

熊延弼思索了很久，也沒想出所以然。他困惑地對符強說：“奇怪的就在這裡，現在開採的銅礦比嘉靖年間要多出了幾倍，本來銅價應該越來越賤才是，可實際中的銅價卻不跌反升，一路高攀。朝廷和地方的寶泉局雖然不是每年鑄錢，可是加上各藩王鑄造的錢幣也等於是每年鑄錢了，市面上的銅錢應該是越來越多才對。可是因為銅價太高，百姓買銅製作銅器，還不如換同樣重量的銅來製作銅器更核算，所以市面上銅錢越來越少。本來熔錢制器是重罪，但是民間這麼幹的人太多，管不勝管，朝廷也只好睜一隻眼閉一隻眼了。既然銅錢少了，那麼銅錢應該更貴才對，可是現在這種現象，根本就讓人想不明白啊。”

另外，熊延弼還告訴符強。現在的金價也越來越貴，而銀價卻越來越低。萬曆初年的時候，黃金對白銀的比價是一兩黃金換七兩左右的銀子，現在卻是一兩黃金換八兩五錢白銀，而且市面上的黃金價錢還有繼續攀高的趨勢。嘉靖三十多年間的銅錢在當時和白銀兌換時，是一千一百二十枚一文的銅錢換一兩銀子，而現在一兩銀子卻只能換八百枚一文的銅錢。市面上的生活用品，從嘉靖初年到現在產量增加了很多，可是物價卻也上漲了很多，尤其在倭患之前物品緊缺，是物價飛騰的最高點。倭患鬧得特別厲害之後，物價反倒開始回落了許多。俞大酋和戚繼光平倭之後的十幾年間裡，物價經過了一個相對平穩的時期。可是再後來的這十幾年來，物價又有像當年倭患前那樣的飛騰趨勢。

符強更是聽得稀裡糊塗，這些問題既然連熊延弼都搞不清楚，他也只好悶回肚子，暫時不去考慮

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第十七節　走神衛士

虎爺和熊延弼都是體健如牛的身子骨，歇養了幾天後精神恢復了大半。虎爺已經能拄著柺棍自己行走，熊延弼雖然還是被方容命令躺著，卻也幾次偷偷爬起來溜達。他忍不住對符強說道：“也不知道誰是義父？管得比瑚兒還嚴。你以後有得罪受了！”

十多天後，來了兩個信使向熊延弼稟報。遊擊將軍尤世功已經帶著三千人馬進駐孤山新堡，另三千從定遼前衛派出的人馬也開到了寬甸堡。熊延弼在躺椅上悶了半個多月，接到信報後立即起身把躺椅踹了一腳。以此向方容表示，自己身體已經康復的差不多，可以押解韓家父子上路了。

因為花了幾天時間試製火箭和神火飛鴉，總共只造出了三十多支後裝槍，只夠裝備三個小旗。為了保證路上的安全，虎爺和三老商議後，最後敲定讓豐有信帶著一個由抗倭老兵編成的鐵甲騎銃小旗，和龔鐵砧、連守禮帶著的兩個由年輕人編成的小旗一起護送，全部人馬依舊還是由符強總領。虎爺和三老特意交代豐有信等十二位有過朝鮮抗倭經驗的老兵，要他們在路上千萬要留意舉止，免得暴露了身份。

臨出發時，龔鐵石和連守忠從鐵廠趕出來，帶來了三四十件黑黝黝的鱗甲，給符強和熊延弼以及三姓堡護衛們使用。

虎爺看著那些鐵甲有些傷感，說：“這些都是當年被李如松殺害的那些兒郎們留下的，東西還在，血肉都早成灰了。”

熊延弼有些擔心，問：“這些應該都是當年你們薊鎮的閩浙南協兵特造的鐵甲，會不會給人認出？”

龔鐵石硬崩崩地說了兩個字：“改了。”

龔鐵砧笑了出來，過來解釋：“我大哥就是這樣，難得說上三個字。這鐵甲是當年那些叔伯們的遺物，堡裡還有六百多件收著。我大哥他們已經把這三十八件都重新打造過了，又重新編了樣式。鱗面原先是精光發亮的，現在鱗片面上全都上了黑漆，他們認不出來的。”

符強細看了一下自己的那件。圓頂頭盔是百鍊鎳鋼打造，整個有六七斤重，面頰部份有一個可以上翻的護面罩。頭盔的裡邊襯著寬厚的帶子，盔緣後邊的頸披分成三塊，鱗甲覆面，鱗片有一毫米厚。頸披內襯用一厘米厚的十幾層苧麻為裡，苧麻層裡似乎還加進了什麼東西，摸上去像鋼絲網一樣有彈性。身甲也是像頸披一樣構造，穿在身上時前後遮嚴，在兩肋下交疊搭扣。整件鱗甲從頭到腳，加起來有三十多斤重，穿在身上十分影響行動。

他苦笑著說：“是不是太重點了？我這麼點個子就要穿三十多斤，龔大叔和龔大爺倆穿的不是要七八十斤？”

虎爺看他有些不